04

西邊的天際布滿紫紅色的絢爛彩霞。在生命之園裏，安德擡頭看著艾爾奎斯樹。這棵巨樹看起來似乎很正常，然而在日落之前，摧殘她的病症卻能夠看得一清二楚。

疾病蔓延得很快。在少數幾根較小的枝條上，腐壞開始侵蝕銀白色的樹皮。好幾叢的樹葉因枯萎而垂掛在枝頭，原本的深紅色變成黑色。精英們以草藥細心地塗抹在樹皮上，並摘掉受損的葉片，希望阻止病情持續惡化，但心裏都明白其實是徒勞無功。

他嘆了口氣，轉身離去。他不確定自己為什麽今天傍晚又來到這生命之園。精英們在一小時前就已經回到他們的宅院中了，既疲憊又氣餒，因為心中的無力感，他們個個都沉默不語。但是他還是來了，被一種莫名的希望所牽引，期盼在這裏可以發現他們極需的答案。當然，他沒有找到那些答案。

走出花園時，他感覺到黑衛士兵團的哨兵目送他離開。他們還未察覺到艾爾奎斯樹的腐壞，但是他們已感覺到事情有點不對勁。他心想，事情很快就會傳開，不用多久，人們就會聽說這件事。

他又嘆了口氣，希望自己能為父親分憂解勞。伊凡丁一直很自信，一直相信任何問題都能找到解決的辦法。但是現在，老國王看起來似乎感到很迷惘。在人生的最後階段，這個挑戰超過他能力所及。一句話都沒有對兒子說，他就叫安德回去，繼續盡其所能地幫助精英。

安德詳盡地詢問他們每一個人，探詢他們集體的記憶，尋找一絲一毫可能帶領他們到達安全壕的訊息。但是他一無所獲。他研究了回溯到好幾世紀前的歷史書，一次又一次地檢查。關於神聖的血火，提到它的資料有不少，血火是他們的世界以及萬物的生命源頭。但是沒有一處提到有一個神秘的地方叫作安全壕。

艾爾奎斯樹也沒有為他們提供進一步的協助。在安德的建議下，精英們又回去找艾爾奎斯樹。他們一次又一次地來到樹下，一個接一個，或是所有人一起，乞求她給他們更多的線索，讓他們更明了她之前所傳達的影像。但是她不跟他們交談。她沉默不語。

當他接近精英的宅院時，看見所有的燈光都熄滅了。一天中例行的工作都已完成，他們一定是像平常一樣，在吃過晚餐後不久，就回到他們的寢室。希望他們可以好好睡一覺，稍微放松一下心情。有時候，無助和絕望比肉體的疲勞更累人，他們也可能在經過漫長的一天後反而無法入睡。

他靜靜地經過他們的宅院，要去王宮裏向他父親作最後一次匯報，這時一個黑影從路邊矮樹叢裏冒了出來。

“王子殿下！”

“洛林？”他問道。接著，當這個身影走近時，他確認的確是洛林沒錯。“你怎麽還沒睡？”

“我睡不著。我……我看見你走去生命之園，我想你會走這條路回去。安德，我可以跟你聊聊嗎？”

“你現在就是在跟我聊了呀，洛林。”安德提醒他道。雖然他試著想逗逗這個精靈，但是洛林臉上嚴肅的表情並沒有變得比較輕松愉快。“你想起了什麽事嗎？”

“或許吧。但是與艾爾奎斯樹跟我們說的事無關，而是我認為你應該要知道的事。我可以陪你走一段路嗎？”

安德點點頭。他們沿著安德所走的小徑，從精英宅院慢慢地往外走。

“我覺得我好像應該是那個解決問題的人。”洛林過了一會兒才開口說話。“或許是因為艾爾奎斯樹最先跟我說，所以尋找安全壕似乎是我個人的責任。我知道這樣說可能把自己想得太過重要，但我是這麽覺得的。無論如何，我不想忽略任何事。”

“我想是吧。所以，我們有忽略了什麽事嗎？”

“嗯，我想到一件事，我想我應該找個人說說。”

安德停了下來，看著年輕的精靈。

“但我不想跟國王提起此事。”洛林愈來愈不安。“或是跟任何精英說。我真的不確定他們對這件事有多少了解……而且我們都不去談論她……”

他的聲音愈來愈小，安德耐心地等他說。

“是安柏麗。王子殿下，在被選為精英後，她跟艾爾奎斯樹說了很多次話，而且是長談。”他緩緩吐出這些話。“艾爾奎斯樹對待她的方式和對待我們其他人不同。我不知道她是否意識到這點。我們從來沒討論過這件事……”

安德突然全身僵硬。洛林看出了他的反應，趕緊接著說：“但是也許艾爾奎斯樹會再一次跟她說話。或者她可能會比我們還了解。也許她可能知道我們所無法理解的事。”

兩個人面面相覷了好長一段時間。然後安德緩緩地搖搖頭。“安柏麗現在無法幫助我們了，洛林。她離開了。就連她母親都不知道她到哪兒去了。”