28（第2/7頁）

“曼尼安，跟他說話時小心你的用詞。如果我們要幫助巴力諾，就必須有耐心。”雪若抓著他的肩膀，微笑著警告他，“同時也要記得他愛我，即使這點是受了旁人的誤導。他曾經是個好人，而且他仍是巴力諾的弟弟。”

雖然很火大，但是曼尼安明白雪若是對的。表現出他對這個愚蠢的大陣仗歡迎儀式很氣憤，對他們一點好處也沒有，雪若建議他在巴力諾獲釋之前，先順著王子的意。曼尼安默默坐回去，馬車緩緩進入皇宮大門，國王的私人護衛列隊歡迎，嘹亮的小號聲持續從四面八方響起，中庭的騎兵隊動作整齊，人馬合一，顯得十分嫻熟自如。接下來，馬車平緩地停下來，卡拉洪的新統治者出現在馬車邊，既緊張又興奮地微笑著。

“雪若，雪若，我以為我再也見不到你了！”他走近門邊，幫助纖細的女孩從車廂裏出來，緊緊擁抱她一會兒後，又退了一步仔細打量著她，“我……我真的以為我失去你了。”

內心的火開始燃起，曼尼安面無表情地自行從車廂裏出來，站到他們身邊，帕蘭斯轉過來歡迎他時，曼尼安對他報以微微一笑。

“利亞王子，我的王國真心歡迎你，”高大的帕蘭斯握住高地人的手，“你幫了我……一個大忙。從此以後，我的東西就等於是你的。我們應該能夠成為好朋友，你跟我！好朋友！已經……好久沒有……”

他突然打住，專注地看著高地人，兀自陷入沉思。他的談話變得呆板而緊張，仿佛不確定自己在說什麽似的。如果他不是徹底瘋了，曼尼安心想，也肯定病得很嚴重。

“我很高興來到泰爾西斯，”他應道，“雖然我希望所有相關人等的處境更為樂觀。”

“你說的想必是我哥哥，對吧？”他滿臉通紅，問句脫口而出，仿佛又醒過來似的。曼尼安驚訝地看了他一會兒。

“帕蘭斯，他指的是北方人入侵，肯恩被大火吞沒了。”雪若馬上插話。

“是啊……肯恩……”統治者的聲音又變小了，這次緊張地看著四周，像是有人不見了一樣。曼尼安環顧一圈，原來是神秘學家史坦明竟然缺席。雪若跟亞努斯都跟他說過，王子所到之處必有他隨行提供咨詢。他馬上就感覺到雪若警惕的眼神。

“出了什麽差錯嗎，陛下？”曼尼安的正式稱呼馬上就引起他的注意，然後帕蘭斯就像是個隨時準備伸出援手的朋友般立刻報以微笑。他的伎倆收到了意外的效果。

“只有你能夠幫助我……還有這個國家，曼尼安·利亞。我哥哥想要稱王，他會殺了我，我的幕僚史坦明讓我免於遭受此難——但現在還有其他敵人……到處都是！你跟我必須成為朋友，我們必須並肩對抗企圖奪走王位、傷害你帶回我身邊的這可愛女人之人。我……我不能跟史坦明說……像朋友那樣跟他吐露。但是你，我可以跟你說！”

他像個孩子般，急切地望著驚訝莫名的曼尼安，等著他的回答。高地人突然對洛爾·巴克哈納這個兒子感到憐惜，他真心希望能夠幫助這個不幸的男人。他哀傷地笑著，點頭表示同意。

“我就知道你會站在我這邊！”帕蘭斯興奮地大叫，開心地大笑，“我們都是皇室血脈，這讓我們緊密相連。我們應該成為好朋友，曼尼安，但現在……你得先去休息。”

他似乎突然想起他的衛兵們仍保持列隊的陣型，耐心地等待他下令解散。卡拉洪新任統治者大手一揮，向他私人護衛隊的指揮官點個頭，便帶著兩名客人往巴克哈納家去。三人進入古老的宅院，數名仆人等在一旁，準備護送客人到他們的房間去。主人又停了一會兒，傾身跟他的客人說起悄悄話。

“我哥哥被關在我們下方的地牢，但你們不必害怕……”他意味深長地看著他們，快速掃過等在一旁的仆人，“他朋友遍天下，我想你們應該也知道。”

曼尼安和雪若雙雙點頭，這正是他們所期待的信息。

“他不會逃出地牢吧？”曼尼安追問道。

“他跟他的朋友們昨晚曾試過……”帕蘭斯志得意滿地笑著，“但是被我們逮個正著……永遠關在地牢裏。史坦明現在就在那裏……你一定要見見他……”

話未說完，他就挺起身來，召喚了幾個仆人到他身邊，泰然自若地指揮仆人護送他的朋友到各自房間，好讓他們在跟他一起吃早餐前能夠先沐浴更衣。事實上天才剛亮不久，肯恩難民從前一晚逃難開始就沒有進食，而曼尼安草草包紮的傷口還需要接受醫療，禦用醫師也已經在一旁待命，準備幫他換藥。他很需要休息，但這事可以暫緩。一行人沿著走廊離開，突然有個驚慌的聲音叫住雪若，卡拉洪新任統治者遲疑地靠近美麗的女孩，最後終於來到她面前並快速抱住她。曼尼安別過頭，但他們之間的談話還是聽得一清二楚。