22（第4/6頁）

精靈兄弟沉默地跟著巴力諾從便道爬上高原。途中好幾個人跟他們擦身而過，當他們看到是卡拉洪王子時，表情從警惕轉為震驚。巴力諾沒有注意到這些奇怪的表情，專心往市區前進，但是精靈兄弟全部看在眼裏，彼此交換了一個警告的眼神。肯定出大事了！不一會兒，他們就登上了高原，三人全都吃驚地停下腳步。巴力諾看向城門，然後又看看周遭經過的人們，他們行色匆匆，沒有人發現他是誰。三人默默站在原地，看著行人來來去去，沒有人理會他們。

“這是什麽情況，巴力諾？”最後都林開口問道。

王子緊張地回應，“我不確定。看看城門口那些守衛的佩章，上面的紋飾不是我的邊境軍團，那不是雲豹，而是我沒見過的獵鷹，就連那些人我也不認識。你注意到他們的表情了嗎？”

精靈兄弟同時點頭，眼中明顯流露出擔憂。

“不管怎樣，”邊境人宣稱，“這裏仍是我父親的城市，他們也是我的子民，等我們抵達皇宮再來細探究竟。”

精靈兄弟跟著他走向雄偉的外墻城門。高大的王子在接近四名武裝守衛時，毫不掩飾他的身份，守衛們的表情就跟其他震驚的路人如出一轍，但是他們不阻攔，也沒有交頭接耳，只有一人匆匆離開崗位跑進內城墻，消失在前方市區街道。三人通過敞開的城門和警戒的守衛，進入外城墻後，他們可以看到低矮的斯巴達式軍營，這裏駐紮著有名的邊境軍團，但是幾乎沒有燈火，看起來就像廢棄了一樣。附近有少數幾個人穿著雲豹佩章的外衣，未著盔甲也未帶武器。三人杵在軍營中庭時，有人瞧見了他們，然後一臉不可置信地高聲呼喚其他同袍，其中一棟營舍大門猛地打開，出現一個頭發灰白的老兵，和其他人震驚莫名地望著巴力諾和精靈兄弟。那人下令，其他士兵不甘願地繼續自己手裏的事情，而他則急急來到三人面前。

“巴力諾大人，你終究還是回來了。”他驚呼迎接，向他的指揮官立正敬禮。

“席隆上尉，見到你真好，”巴力諾緊握對方的手，“城裏發生了什麽事？為什麽守衛佩帶獵鷹的佩章，而不是我們的雲豹？”

“大人，邊境軍團已被勒令解散！只剩下少部分仍在值勤，其他人業已解甲歸田！”

他們同時瞪著這個老兵，仿佛他在瘋言瘋語。在南境面臨史上前所未有的入侵之際，邊境軍團竟然遭到解散？邊境軍團是他們最後的希望，至少能暫時抵禦黑魔君的入侵大軍。亞拉儂的話還言猶在耳，現在卡拉洪軍隊卻莫名其妙地被解散……

“是誰下的令……？”巴力諾慍怒地發問。

“是你的弟弟，”席隆隨即回話，“他下令他的護衛軍接手我們的任務，命邊境軍團在另行通知前解散。艾克頓大人和梅沙林大人前去皇宮求國王重新考慮，但是他們全都沒有回來，我們也無能為力，只能聽從……”

“所有人都瘋了不成？”邊境人火冒三丈，質問那名士兵，“那我父親呢，國王呢？現在不是他在治國，不是他在統禦邊境軍團嗎？他對這場鬧劇怎麽說？”

席隆看向別的地方，搜腸刮肚地想著如何道出這個他不敢說的答案。巴力諾一把揪住他。

“我……我不知道，大人……”那人支支吾吾，仍然轉臉不敢對上巴力諾的目光，“我們聽說國王病了，然後就再也沒有其他消息。你的弟弟隨即宣布暫代國王職務，那已經是三個星期之前的事了。”

巴力諾震驚地放開了那人，眼神空洞地望向遙遠的皇宮，那可是他抱著無窮希望重新回來的家。當初他選擇遠走他鄉是因為他和弟弟之間出現難以彌補的裂痕，如今他的離開卻讓事情變得更糟。現在他必須面對的是喜怒無常的帕蘭斯，不但要面對他，還要說服他解散邊境軍團是一件不智之舉。

“我們必須馬上前往皇宮和你弟弟談一談。”戴耶焦慮的聲音打斷他的思緒。巴力諾盯著他看了好一會兒，年輕的精靈突然讓他想起自己弟弟的幼齡，要對帕蘭斯曉之以理肯定不會是件容易的事。

“沒錯！”巴力諾心不在焉地回應著，“我們一定得去找他。”

“不，你絕對不能去那裏！”席隆尖銳的叫聲讓他們全都停住腳，“其他人全都有去無回。而且有傳言說你弟弟已經宣告你是叛徒，他發現你跟效忠黑暗勢力的邪惡亞拉儂結盟，還有人說你應該被關起來處以死刑！”

“真是荒謬！”邊境人厲聲譴責，“我不是叛徒，我弟弟一定也知道，而亞拉儂更是南境最好的朋友兼盟友。我必須去找帕蘭斯，跟他談一談。我們也許會意見不合，但他不會逮捕自己的兄長。他沒有這個權力！”