18

地精帶著謝伊一路北行，直到日落時分。他本來就已經精疲力盡，當一行人停下來過夜時，他立刻不支倒地，地精還沒將他腳綁好，他就已經沉沉睡去。經過漫長跋涉，他們已經從某個不知名的河岸，往北進入上阿納爾森林西部邊境和北境接壤的丘陵地。接下來的路也愈來愈不好走，地形從一望無垠的草地變為連綿起伏的山陵。一段時間後，隊伍更多的是在攀爬而不是行走，他們需要不斷改變路線以避開那些大的山丘。然而這裏是個美麗的地方，草原旁邊有些小森林，裏面都是些古老的大樹，樹枝在春風中優雅地彎曲著。但筋疲力盡的谷地人無暇欣賞這些美景，俘虜他的人完全不讓他有喘息的時間，在後面不斷催促他，他只能把注意力集中到挪動腳步上。

夜幕低垂，一行人已經深入山區，如果謝伊能夠查看地圖，他會發現他們的紮營地就在帕瑞諾的正東方。然而睡意迅速將他擊倒，他只記得自己疲憊的身子倒在草地上，然後就不省人事了。

地精把他綁好後就著手生火準備晚餐。其中有一人負責站崗，但這更多的是是出於習慣，因為這裏已經是他們的領地，不會有什麽危險出現，另一個地精則負責監視熟睡的俘虜。他們的首領還是不清楚謝伊是誰，也不知道他是否了解精靈石的重要性，但他明白這些石頭肯定很值錢。他計劃帶谷地人到帕瑞諾，跟高層商量要怎麽處理這個年輕人和這些石頭。地精只關心做好分內巡邏的工作，除此之外，一概與他無關。

火很快就生好了，地精們狼吞虎咽地吃完面包和肉條後，首領在其他地精的催促下拿出精靈石，一夥人好奇地打量這三顆小小的石頭。一張張又幹又黃的臉靠近火光，端詳著首領手中閃閃發光的石頭。其中一人伸出手想要摸它，馬上挨了領隊者一拳，摔了個四腳朝天。倒是地精首領自己好奇地把玩著攤在掌上的石頭，其他人則著迷地看著。最後他們也厭倦了這個消遣，石頭又被收回小皮囊，放進地精首領的衣服裏。然後他們開了一瓶麥芽酒來驅寒，並以此暫時忘記煩憂。地精士兵們恣意暢飲，圍著營火又笑又鬧，甚至連站崗的哨兵也加入進來。最後酒喝完了，人也累了，地精團團圍著火堆，拉上毛毯準備就寢。哨兵甚至還丟了一條毯子給他們的俘虜，以防萬一他發燒了，拖著個病人到帕瑞諾可不是件爽差事。一會兒過後，大家全都沉沉睡去，整個營地靜悄悄的，只有哨兵昏昏欲睡地站在逐漸熄滅的營火遠處的陰影之下。

謝伊睡得極不安穩，一整晚噩夢連連，不斷夢到他和弗利克、曼尼安前往庫海文途中所發生的事。在夢裏，他再度遇上迷霧幽靈，身體被它又冷又黏滑的觸手緊抓著，腳也陷入了致命的沼澤裏，還有那種直沖腦門的戰栗感。三人再次在黑橡林走散時，他感到徹底絕望，只不過這次是他獨自一人困在林子中，最終可能會孤獨死去。他甚至可以聽到四周此起彼落的狼嚎聲，他掙紮著逃跑，瘋狂地躲進那無止盡的巨林迷宮。沒多久又換了一個場景，大家站在沃夫斯坦山裏一個城市廢墟旁，完全沒有注意到後方叢林裏虎視眈眈的怪物，他想要開口警告大家，卻一句話也說不出來，眼睜睜看著龐然怪物攻擊毫無戒心的眾人，他卻完全使不上力。眼前盡是怪物的黑色毛發和牙齒，然後謝伊便落到水裏，他不斷劃手踢腿，讓自己的頭探出湍急的水面來呼吸，但是他一直被往下拉。他知道自己快要窒息了，拼命掙紮，但還是不斷下沉、下沉……

之後他驀地醒來，凝視著黎明前的第一縷微光。被皮帶綁住的他四肢冰冷發麻，他焦慮地看向只剩一地余燼的火堆，躺在旁邊的地精還在呼呼大睡。曙色中的山丘格外安靜，安靜到谷地人可以聽見自己沉重的呼吸聲。營地另一頭有哨兵，小小的身軀靠在灌木叢旁，一度讓謝伊誤以為那就是樹。再次環視營地後，他抵著胳膊肘扭動著站起來，揉了揉睡眼，好看清周圍的情形。他想趁地精還在熟睡，趕快掙脫綁住他的繩子，然後一溜煙地跑掉。但徒勞地試了幾分鐘後，他就放棄了這個想法。他怔怔地盯著地上，說服自己相信他已經抵達帕瑞諾了，地精很快就會把他交給骷髏使者，然後自己很快就會被處決掉。

此時，他突然聽到有個沙沙聲，隱約從漆黑的空地後方傳來。他馬上警覺性地擡起頭來，側耳傾聽，眼睛飛快地掃過營地和地精們，但沒發現什麽異樣。他再次望向只身守夜的衛兵，對方依舊一動不動地待在灌木叢邊。但接下來，有個巨大的黑影從樹叢中分離出來，那名守衛被罩住後便突然消失了，謝伊不可置信地猛眨眼睛，但是剛剛還在那裏的哨兵確實不見了。好長一段時間過去，謝伊一直等著還會不會發生其他事情。現在太陽升起來了，驅走了最後一絲夜色，東方遠處的山頭上露出了旭日的邊緣。