第五章

米爾瓦沒來得及趕到馬匹身邊。她眼睜睜看著馬被人偷走卻無能為力。她先是被恐慌而狂亂的人群卷走，隨後被橫沖直撞的馬車擋住了去路，最後又被困在一群咩咩叫喚的綿羊中間，害得她只能像撥開雪堆一樣奮力前行。到了楚特拉河畔，她跳進河岸濕地裏的高大蘆葦叢，這才躲過在河邊屠殺難民的尼弗迦德人的利劍——他們對婦孺也毫不留情。米爾瓦跳進河水，在順水漂流的浮屍間半蹚半遊，好不容易才抵達對岸。

隨後她開始了狩獵。她還記得那些農夫逃跑的方向——正是他們偷走了洛奇、珀迦索斯、栗色馬駒和她自己的黑馬。尤其她那張無比貴重的弓仍掛在馬鞍上。真不幸，她一邊想，一邊邁步飛奔，濕透的靴子踩在地上吧唧作響。他們暫時別想指望我幫忙了。我必須奪回我的弓和我的馬！

她首先解救了珀迦索斯。詩人的坐騎對猛踢自己腹部的腳踝毫不在意，對背上缺乏經驗的騎手急切的呼喊也置若罔聞，更是絲毫沒有跑起來的打算。它就在樺木林裏慢吞吞地走著。那個倒黴的偷馬賊被自己的同伴甩開了一大段路。等他聽到動靜，回頭看到米爾瓦時，立刻不假思索地跳下馬去，雙手提著馬褲鉆進了灌木叢。米爾瓦沒去追他。她強壓下報復的沖動，箭步如飛，跳上馬鞍，重重地坐上馬背，讓系在鞍囊上的魯特琴的琴弦顫動起來。精於馬術的她讓閹馬成功地飛奔起來，或者說，是用“沉重而笨拙的步伐一溜小跑”。對珀迦索斯來說，這已經算是飛奔了。

雖說是名不副實的“飛奔”，但也足夠了，因為偷馬賊的速度被另一匹棘手的坐騎拖慢了不少。獵魔人的“洛奇”是匹膽小易怒又總是悶悶不樂的棗紅色母馬，傑洛特曾多次發誓說要換掉它：換成驢子或騾子，甚至公山羊也行。米爾瓦追上偷馬賊時，正趕上洛奇受夠了背上騎手胡亂拉扯韁繩的舉動，將那人甩下了馬背。另外幾個農夫趕忙下馬，想制服暴躁的母馬。他們的注意力全放在洛奇身上，米爾瓦趁機騎著珀迦索斯沖上前來，一腳踢中其中一人的臉，踹斷了他的鼻梁骨。直到這時，他們才察覺到她的存在。那人倒地哀號，米爾瓦認出他竟是克羅吉。他的運氣顯然壞透了，尤其是在遇見米爾瓦的時候。

不幸的是，幸運之神同樣拋棄了米爾瓦。確切地說，該怪的不是她的運氣，而是她毫無根據的自負與自信。她相信自己有能力痛毆任何遇到的農夫，方式任由自己挑選。結果她剛下馬，就被人一拳打到眼眶上，仰天栽倒。她拔出短刀，想給對方來個開膛破肚，卻又被一根粗樹枝狠狠砸中腦袋——對方用力之猛，以致樹枝都斷成了兩截，樹皮和腐爛的木屑撒了她一身。她暈頭轉向，眼冒金星，但還是設法抓住了正用半截樹枝毆打她的農夫的膝蓋。後者驚呼一聲，跌倒在地。另一個農夫也大叫起來，擡起雙手護住腦袋。米爾瓦揉揉眼睛，看到一個男人騎著灰馬，正用皮鞭連連抽打他。她一躍而起，朝地上那個農夫的脖子用力踢了一腳。偷馬賊大口喘息，甩動雙腿，忘了護住下體。米爾瓦當然不會放過這個機會，她將所有怒氣都傾瀉在這精準無誤的一腳上。農夫蜷起身子，捂住褲襠，發出足以震落樹葉的淒厲哀號。

與此同時，灰馬騎手正忙著對付鼻血橫流的克羅吉和剩下的一個農夫——他揮舞皮鞭，將對方趕進了樹林。他轉過身，正想抽打地上那人，卻立刻勒住了馬：米爾瓦已經奪回了自己的黑馬，這時正舉著弓，箭已上弦。弓弦雖只拉開一半，箭頭卻對準了灰馬騎手的胸口。

有那麽一會兒，騎手和女弓手無言地對視。接著，騎手從腰帶上緩緩抽出一支長羽箭，丟到米爾瓦腳邊。

“我就知道，我會有機會把這箭還給你的，精靈。”他平靜地說。

“我不是精靈，尼弗迦德人。”

“我也不是尼弗迦德人。能放下弓嗎？如果真想害你，我完全可以站在一旁，看著那些農夫把你活活打死。”

“鬼才知道你到底是什麽人，”她的聲音透過齒縫，“你又有什麽企圖。不過，多謝你救了我，多謝你把我的箭帶了回來，也多謝你幫我解決了當初沒能幹掉的廢物。”

遭到痛毆的偷馬賊依然蜷著身子，強忍嗚咽，把面孔埋進了落葉。騎手看都沒看他一眼。他看著米爾瓦。

“牽上那幾匹馬。”他說，“我們得離開河邊，而且要快：軍隊正在徹底搜索兩岸的森林。”

“我們？”她皺起眉頭，放下弓，“你要我跟你一起走？我們什麽時候變成戰友和同伴了？”

“稍後我會解釋的。”他策馬上前，抓住那匹栗色馬駒的韁繩，“只要你給我時間解釋。”