第一章

樹叢間傳來鳥兒清脆的啁啾。

溪谷的山坡上，濃密纏結的黑莓叢和伏牛花四處蔓生，真是築巢和覓食的絕佳場所，難怪這裏到處都是鳥兒。金翅雀高聲囀鳴，朱頂雀和白喉鶯嘰嘰喳喳，蒼頭燕雀不時發出悅耳的吱喳聲。蒼頭燕雀的鳴叫代表雨水即將來臨，米爾瓦一邊想，一邊擡頭看向天空。天上一片雲都沒有。但蒼頭燕雀的叫聲向來是雨水的先兆。我們也不介意來點兒小雨。

正對溪谷入口的位置是理想的狩獵場所，打到獵物的幾率相當可觀——尤其是在獵物充足的布洛克萊昂森林。控制大部分森林的樹精很少打獵，敢踏足此地的人類更是少之又少。在這裏，渴望獸肉與毛皮的獵人反而會淪為獵物。布洛克萊昂森林的樹精對入侵者毫不留情。米爾瓦有過親身體會。

的確，布洛克萊昂並不缺少獵物，但米爾瓦已在這片樹叢等待了兩個多鐘頭，視野裏卻沒出現任何活物。她在移動時沒辦法打獵：幹旱已持續一月有余，林間地面鋪滿了幹枯的灌木和樹葉，每走一步都會發出沙沙和噼啪聲。在這種情況下，只有站定不動並隱匿行蹤，才有可能打到獵物。

一只蛺蝶落在弓弧上。米爾瓦沒有趕走它，而是看著它的翅膀一開一合。她也看著弓身——自從不久前弄到這張弓，她就對它愛不釋手。她是個天生的弓手，也熱愛做工出色的弓箭，而她如今握著的，正是把萬裏挑一的好弓。

米爾瓦用過許多弓。初學射箭時，她用一把梣木和紫杉木做的弓，但很快就換成了精靈和樹精常用的復合反曲弓。相比之下，精靈弓短小輕便，更易上手，層壓結構的弓身和動物肌腱制成的弓弦令它比紫杉木弓“快”上許多。用精靈弓射出的箭速度更快，拋物線弧度更小，大大減少了被風吹偏的可能。而在所有弓裏，最優秀的是澤法爾弓，它的弓身有四重彎曲——澤法爾是精靈語，來源於與其弓身形狀相同的符文字母。有把澤法爾弓陪伴了米爾瓦好多年，她相信，不可能再有其他弓比它更出色。

但她終究還是遇到了一把。不用說，它也出現在希達裏斯的海濱集市上。那個集市以貨物古怪、稀有且種類繁多而聞名。為集市提供貨源的水手來自世界各個角落，也就是輕帆船和大型橫帆船能到達的所有地方。只要有時間，米爾瓦就會去那集市搜羅異國弓箭。正是在那兒，她買下了那張澤法爾良弓——此弓產自澤瑞坎，弓身用羚羊角加固，簡直完美無缺。她本認為它會陪伴自己更長時間，但這想法只維持了一年。一年之後，在同一位商人的同一間攤位，她又發現了一位世間少有的美人兒。

那張弓來自極北地區，長六十二寸，用桃花心木制成，弓把的重量極其勻稱。制作者用膠水將細紋木、煮過的肌腱和鯨骨交替黏合，組成了平坦的層壓式弓臂。它的構造與其他復合弓截然不同，當然價格也很醒目——最初吸引米爾瓦的正是它的價碼。但等她拿起弓，試著拉開弓弦後，便立刻毫不猶豫地付了錢。四百諾維格瑞克朗啊。當然，她不可能隨身帶著這麽一筆巨款，於是她拿出了之前的澤瑞坎澤法爾弓、一捆黑貂皮、一枚精靈打造的精致小徽章，還有一條串著淡水珍珠、垂飾是個珊瑚浮雕的項鏈，以作交換。

但她不後悔。一點兒也不。這弓輕巧得難以置信，所以理所應當地格外精準。盡管弓身不長，層壓薄木和肌腱制成的弓臂卻有驚人的後座力。絲與麻編成的弓弦在弧度完美的弓臂間伸展，僅僅二十四寸的拉伸便能產生五十五磅的力道。的確，有些弓能達到八十磅，但米爾瓦覺得，那麽大的力道純屬浪費。她用這張弓射出的箭，僅在一次心跳間便能飛過兩百尺的距離，力道足能貫穿百步開外的雄鹿，或是沒穿鎧甲的人。而米爾瓦很少獵殺比鹿更大的動物，更別提身穿厚甲的人類了。

蝴蝶飛走了，蒼頭燕雀仍在樹叢間嘰嘰喳喳，而她的視野內還是沒有任何獵物。米爾瓦靠向一棵松樹，開始回憶，純粹是為打發時間。

＊＊＊

她初遇那個獵魔人是在七月時分，大概在仙尼德島事件和多爾·安格拉地區爆發戰爭的兩周後。米爾瓦外出幾天後回到了布洛克萊昂。她帶著一支在泰莫利亞戰敗的松鼠黨突擊隊，穿過了飽受戰火摧殘的亞甸王國。那些松鼠黨本想加入多爾·布雷坦納精靈煽動的叛亂，卻以失敗告終——要不是米爾瓦，他們多半已經死了。但他們遇見了她，於是來到布洛克萊昂森林尋求庇護。

她剛踏入布洛克萊昂森林，就聽說艾格萊絲要她盡快趕去科爾·瑟萊。米爾瓦有些吃驚。艾格萊絲是布洛克萊昂醫師的領袖，而深邃的科爾·瑟萊山谷內有不少溫泉和洞窟，她們通常在那兒為別人進行治療。