第二章（第3/20頁）

“我們來銀行幹嗎？”

“自己想。快聽我的話下馬，別踩進水坑！別管馬了，那是仆人的活兒。摘下手套，沒人會戴著騎馬手套進銀行。看著我，希瑞。把帽子擺正，理好衣領，後背挺直。還有，如果不知道你的手該幹嗎，那就什麽也別幹！”

希瑞唉聲嘆氣。

跑出大門、前來協助的仆人都是矮人，他們爭先恐後地鞠躬行禮。希瑞好奇地打量著對方。雖然他們矮小敦實，留著大胡子，但看起來一點也不像她的朋友亞爾潘·齊格林和他的“小夥子們”。這些仆人看上去灰撲撲的，著裝統一，毫無特色，而且一副畢恭畢敬的樣子，這一點在亞爾潘和他的“小夥子們”身上根本看不到。

她們走進銀行。魔法靈藥的效力仍未褪去，因此葉妮芙的外貌立刻引起了轟動。又一群矮人匆忙趕來，向她鞠躬致敬，奉承地表示歡迎，表示自己樂意效勞。直到一個衣著奢華的白胡子胖矮人出現，騷動才算平息下去。

“我親愛的葉妮芙！”矮人用洪亮的嗓音吼道。他肌肉發達的脖子上掛著一條叮當作響的金鏈子，比白胡須還要長上許多。“真是個驚喜！真讓我榮幸！請到我辦公室來。你們這群家夥都別傻站著，回去幹活兒，算你們的賬去。威弗裏，送瓶‘紐夫堡’去我的辦公室。哪一年的？……你知道我要哪一年的。快點兒，現在就去！這邊，這邊，葉妮芙，能見到你真讓我高興。你看上去……哦，該死，簡直美到令人窒息！”

“你也一樣，”女術士笑道，“你保養得很好，吉安卡迪。”

“那是自然。這是我的辦公室，請進。不，不，你先請。這是規矩，你明白的，葉妮芙。”

辦公室有些昏暗，但涼爽宜人，氣味跟希瑞記憶裏抄寫員雅爾的塔樓一般無二——墨水和羊皮紙的味道，還有覆蓋在橡木家具、織錦和舊書上的灰塵氣息。

“請坐吧。”銀行家為葉妮芙拉開桌邊那張沉重的扶手椅，好奇地瞥了眼希瑞。

“唔……”

“給她拿本書，莫爾納。”女術士察覺到他的目光，滿不在乎地說，“她很喜歡書。她會坐在桌子那頭，絕不打擾我們。是不是啊，希瑞？”

希瑞懶得回答。

“唔唔，書。”矮人熱切地說著，走向一個滿是抽屜的儲物箱，“看看我們都有什麽？哦，賬簿……不，這不行。關稅和港務費……也不行。貸款與賠償金？不行。咦，這書怎麽在這兒？天知道……不過應該可以。給你，小姐。”

這本書叫《生物論》，十分古舊且破破爛爛。希瑞小心翼翼地打開封面，翻了幾頁，很快就有了興趣，因為其中提到許多不可思議的怪物和野獸，還有各式各樣的插圖。在接下來的時間裏，她努力一心二用，在看書的同時偷聽女術士和矮人的談話。

“莫爾納，有我的信嗎？”

“沒有。”銀行家給葉妮芙和自己各倒了一杯酒，“沒有新到的信。一個月前，我把最後那幾封用老辦法送出去了。”

“我收到了，謝謝。有沒有別人對我的信感興趣？”

“這兒倒沒有。”吉安卡迪·莫爾納笑道，“不過親愛的，你的懷疑並非毫無依據。維瓦爾第銀行那邊私下告訴我說，有人數次企圖追蹤那些信的去向。他們在溫格堡的支行也有報告，說有人想追蹤你所有私人賬戶的資金流動。他們發現有個員工行為不軌。”

矮人停下話頭，濃眉下的雙眼看向女術士。希瑞豎起耳朵。葉妮芙一言不發，手裏把玩著那顆星形黑曜石。

“維瓦爾第銀行沒能深入調查。”銀行家壓低聲音說道，“也許是不能，也許是不願。那個被收買的職員醉酒掉進水溝淹死了。一場不幸的意外。真可惜。太快了，也太草率……”

“現在惋惜也沒用了。”女術士撇撇嘴，“我知道誰對我的信和賬戶感興趣。至於維瓦爾第那邊，就算他們調查也發現不了什麽。”

“既然你也這麽說……”吉安卡迪撥弄自己的大胡子，“你要去仙尼德島嗎，葉妮芙？參加巫師集會？”

“沒錯。”

“為了決定世界的命運？”

“別這麽誇張。”

“現在可是謠言四起啊。”矮人冷冷地說，“而且事態橫生。”

“說說看，只要不是什麽秘密。”

“從去年開始，”吉安卡迪摸著胡子說，“稅收政策就出現了怪異的波動……我知道你對這個不感興趣……”

“繼續。”

“人頭稅、冬營稅，這些由軍方直接征收的稅費都增加了一倍。每個商人和企業家還要向王家金庫繳納‘格羅特什一稅’。這是全新的稅種：每收入一枚諾布爾，就要上繳一枚格羅特。除此以外，矮人、侏儒、精靈、半身人的人頭稅和煙囪稅進一步增加。如果他們從事貿易生產，還要強征‘非人種族捐稅’，每一百格羅特的收入就要收取十枚。這一來，我有百分之六十的收入要上繳給王家。我的銀行，包括所有支行，每年要向四大王國繳稅六百馬克。這麽說吧，這個數字相當於一位富有的公侯為其名下所有地產繳納稅款的三倍。”