第一章（第3/16頁）

他再度全身發抖，肩胛骨中間也傳來一陣刺痛。他用拳頭揉了揉後背。

盡管兩膝無力，但一回到馬裏波大道，他立刻狠踢馬腹，策馬狂奔。時間依然緊迫。

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信使在馬裏波也沒休息多久，不到一天，風又在他耳畔尖聲呼嘯。他的新坐騎——在馬裏波的馬廄裏挑選的雜色閹馬——奮力奔跑，腦袋沖前，尾巴在臀後飄飛。路旁的柳樹飛速掠過。裝著外交信函的小包裹緊貼在阿普利蓋特胸口，他的屁股隱隱作痛。

“操！摔斷你的脖子，你這狗雜種！”一個車夫一邊大罵，一邊奮力拉住牲畜的韁繩——它被狂奔的駿馬驚到了，“慌什麽慌，有鬼跟在你屁股後頭啊？跑啊，蠢貨，接著跑，早死早投胎！”

阿普利蓋特擦擦眼睛，拭去迎風流出的淚水。

就在昨天，他將信函交到弗爾泰斯特國王手中，並復述了德馬維國王的秘密口信。

“德馬維致弗爾泰斯特。多爾·安格拉已一切準備就緒。喬裝的軍隊正在等待命令。預計日期：七月新月後第二晚。兩天後船只將抵達對岸。”

一群烏鴉飛過大道，嘎嘎叫個不停。它們飛向東方，飛向瑪哈坎山脈和多爾·安格拉，飛向溫格堡。在路上，信使無聲地背誦泰莫利亞國王命令他轉述給亞甸國王的絕密口信。

“弗爾泰斯特致德馬維。第一，取消作戰計劃。那些誇誇其談的家夥準備召開會議，他們打算在仙尼德島會面並商談。這次會議將帶來許多改變。第二，尋找幼獅的行動可以取消。已經證實，幼獅已死。”

阿普利蓋特踢馬狂奔。時間依然緊迫。

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狹窄的林間小道擠滿了車子。阿普利蓋特放慢速度，跟在隊伍最後。他知道自己沒法強行通過，但也不想回頭繞路：那會浪費更多時間。無論穿過泥濘的林地，還是繞過前方的障礙，看來都不是好辦法，何況天已經快黑了。

“發生了什麽？”他問最後那輛貨車上的兩個車夫。他們全都上了年紀，其中一個正在打盹兒，另一個像快死了一樣。“有人遭到襲擊嗎？難道是松鼠黨？說話啊！我急著趕……”

兩個老車夫不及作答，隊伍前方的樹林間便傳來一陣叫嚷。車夫們跳上車，一邊罵罵咧咧，一邊沖牛馬揚起鞭子。隊伍徐徐前進，打盹的老車夫醒了過來，活動活動下巴，訓斥一聲騾子，用韁繩抽抽它們的屁股。另一個半死不活的老頭也來了精神，掀起草帽露出眼睛，望向阿普利蓋特。

“我記得他，”老頭說，“那個急性子。喂，小夥子，你真走運，來得正是時候。”

“是啊。”另一個老車夫說。他又扭扭下巴，催促騾子前進。“時間剛剛好。要是中午過來，你就得跟我們一起停下，等待放行。我們都很著急，但也只能等。封路的時候沒法趕路，對吧？”

“封路？為什麽？”

“因為附近有只殘忍的食人怪物，小夥子。當初有個騎士騎馬經過，只帶了一個男仆，結果被那怪物當頭撲倒。聽人說，它把騎士的腦袋連同頭盔生生擰了下來，還把馬匹開膛破肚。只有男仆僥幸逃脫，他說那頭猛獸兇殘極了，搞得道上血流成河……”

“什麽怪物？”阿普利蓋特勒住馬，好跟兩個車夫齊頭並進，繼續談話，“是龍嗎？”

“不，不是龍，”戴草帽的車夫答道，“有人說是蠍尾獅之類。男仆說它會飛，大得嚇人，而且殘忍！我們本以為它吃完騎士就會飛走，可是沒有！據說那婊子養的往路中間大咧咧一坐，嘶嘶嚎叫，露出滿口尖牙……於是這條路就像塞住的酒壺嘴，誰也過不去了。不管誰遇到那頭惡魔，都只能丟下車子，沒命地逃走。眼下排隊的馬車足有三分之一裏格長，而且你也看到了，小夥子，周圍都是灌木叢和泥塘，沒法繞路，沒法回頭。我們只能坐等……”

“管事的呢？”信使輕蔑地問，“他們就這麽傻乎乎地看著，而不是抄起斧頭長矛趕走那怪物，或直接宰了它？”

“唉，有人試過了。”老車夫驅趕著騾子，隊伍移動的速度明顯加快，“護衛商隊的三個矮人，還有四個打算去卡瑞亞斯要塞參軍的新兵。結果怪物把矮人撕得粉碎，至於那幾個新兵……”

“……跑得可快了。”另一個老車夫幫他說完，激動地吐了口唾沫。那團唾沫飛出很遠，精準地從兩頭騾子的屁股間穿過，落到地上。“沒等看清蠍尾獅長啥樣就跑嘍，聽說有一個還拉了褲子。哦，瞧啊，瞧，小夥子。就是它！那邊！”

“嚷什麽？”阿普利蓋特有些惱火，“你說那個拉褲子的？我沒興趣……”

“不是！是那頭怪物！怪物的屍體！他們正把它擡上馬車！看見沒？”