憂慮

當巴索雷謬·李斯特登聽到自己的長子解釋，原來連恩所提及的崔斯怪是黑暗精靈時，他的態度發生了一百八十度的轉變。巴索雷謬的大半輩子，都是在桑達巴城北方五十裏遠的這個村落馬多巴中度過的。他的父親及祖父也都是本地土生上長的人。在這位純樸農夫四十五年的人生裏，唯一聽過關於黑暗精靈的傳言，就是在百裏外冷林的一個野精靈村落，受到了黑暗精靈的突襲。而且，就算這個消息是真的，那也是十幾年前的事了。

盡管自己對卓爾族並不十分了解，但是聽到孩子們敘述在藍莓田中遭遇黑暗精靈的經過時，他的心裏還是非常恐懼。康諾和愛勒妮的年紀夠大，應該可以在危急時保持冷靜。此外，二個孩子平時都不會胡亂信口開河，當時和對方的距離也很近，不太可能會認錯。

“有件事我無法理解，”當晚，在李斯特登家的聚會中，巴索雷謬對著開朗的胖村長班森·戴摩，以及其他村民發言。“為什麽黑暗精靈放走我的孩子？雖然我不是這方面的專家，但這個黑暗精靈的舉動顯然和傳聞中卓爾族的作風不合。”

“也許康諾的攻擊讓對方有所顧忌，”戴摩體貼地回答。大家都已經知道康諾武器被奪走的經過。當然，除了長子本人之外，李斯特登家的其他小孩都很樂意再重復敘述這段故事。

雖然康諾心裏很感謝村長對自己能力的信任，但他還是搖頭否定了這個說法。“他比我強，”康諾承認，“或許當時我太過於驚慌，但他真的是比我強多了。”

“我的孩子可不是懦夫，”巴索雷謬插嘴，因為人群中發出了嗤笑聲。“我們都看過康諾在戰鬥中的表現。去年冬天，他一個人打敗了三個地精和他們騎的狼！”

“冷靜點，老巴，”村長說。“我們並沒有懷疑康諾的能力。”

“他們遇到的不是黑暗精靈！”羅狄·麥葛斯特突然發言。這個虎背熊腰、全身毛茸茸的大家夥是全村最老練的獵人。雖然羅狄最近也開始種植一些農作物，但他並沒有花太多時間精力去照顧，而老是往山裏鉆。每次有人提出要懸賞地精的耳朵時，他都能分到許多獎金，有時甚至比所有人加起來的還多。“別急，別急，”康諾想站起來抗議，但羅狄制止了他。“我知道你說你看到了什麽，我也相信你看到了你說的那個東西。你認為那是黑暗精靈，但是，你不知道這幾個字所代表的真正意義。如果真是卓爾族，你們這些小子早就死在藍莓田裏了。所以啦，我猜，不是黑暗精靈。山裏還有很多別的生物可以做出這些事來。”

“例如呢？”巴索雷謬對羅狄提出的質疑極為不悅，他本來就不喜歡這個粗魯又嘈雜的家夥。巴索雷謬希望李斯特登家的小孩能夠成為有教養的人，而每次羅狄拜訪過後，巴索雷謬和妻子都得費一番功夫糾正孩子們的言行，特別是連恩。

羅狄聳了聳肩，對巴索雷謬的質問亳不介意。“像地精啊，食人妖啊……說不定是個曬了太多陽光的森林精靈呢！”說完他便捧腹大笑，一點也沒把事情的嚴重性放在心上。

“可是，我們要如何確認？”戴摩問。

“把他找出來不就得了，”羅狄建議，並指著在座的每一個人。“明天一早，我們就去看看。”羅狄把大手往桌子上用力一拍，推開椅子站起來。臨時會議到此算是結束了。離開農莊前，羅狄特意回頭，露出口中稀稀落落的牙齒，誇張地眨著眼。“喔，夥計們，”他說。“別忘了帶武器!”

盡管粗俗的獵人離開了，但他的聲音仍然回蕩在屋裏。

“我們可以找個遊俠來，”當大家無精打采地散會時一名農夫滿懷希望地提議。“聽說在桑達巴城就有一個，是艾拉斯卓女士的妹妹。”

“還不到請遊俠的時候，”村長戴摩回答。一下子，大夥心中剛燃起的希望就被澆熄了。

“還不到時候？黑暗精靈都已經出現在我們村子裏了！”巴索雷謬抗議。

村長聳了聳肩，“先和羅狄去看看吧，”他回答。“如果有人能在山裏找到什麽蛛絲馬跡的話，那就是他了。”接著戴摩轉向農夫的長子，安撫他。“康諾，我完全相信你所說的一切。但是，在向銀月女士的妹妹這種身份的人求助之前，我們必須先確認一下。”

村長和其他農夫們陸續離開了。現在，李斯特登家的廚房裏只剩下巴索雷謬，他父親馬克希，以及康諾。

“那不是地精，也不是森林精靈。”康諾低聲說著，語氣中充滿了憤怒和困窘。

巴索雷謬拍拍兒子的背，自始至終他都對康諾深信不疑。

在山上的洞穴裏，烏古魯和肯法那也因為黑暗精靈的出現而頭痛了一整晚。