艾德（第4/6頁）

奈德冷冷地打量著他。“勞勃還未斷氣。天上諸神或許會饒他一命也未可知。倘非如是，我也將立刻召集禦前會議，公開遺囑，討論繼承之事。我不會在他生命的最後時刻殺人流血，犯下把驚慌失措的孩子從睡夢中強行拉走的罪行。”

藍禮公爵後退一步，全身繃緊猶如弓弦。“你每耽擱一秒，就是多給瑟曦一秒準備的時間。等勞勃一死，只怕就為時已晚……對你我兩人都是如此啊。”

“那我們就祈禱勞勃不要死吧。”

“我看不大可能。”

“有時天上諸神也有慈悲之心。”

“蘭尼斯特可沒有。”藍禮轉身越過護城河，朝他垂死兄長所在的高塔走去。

等奈德回到臥室，已經心力交瘁，但他很清楚今晚自己是不用睡了。在權力的遊戲之中，你不當贏家，就只有死路一條，那天在神木林裏，瑟曦·蘭尼斯特這麽對他說。他不禁思索：拒絕藍禮公爵的提議，究竟是不是明智之舉？他對權謀鬥爭毫無興趣，拿小孩做為要挾籌碼更為他所不齒，然而……倘若瑟曦決定反抗，而非流亡，那他需要的可就不僅是藍禮的一百名衛士了，遠遠不夠。

“把小指頭找來，”他告訴凱恩，“如果他不在臥室，不管帶多少人，把君臨的每一間酒店和妓院通通搜遍，你也要找到他。天亮之前必須帶他來見我。”凱恩鞠躬離去，奈德又轉向托馬德，“風之巫女號明晚漲潮時分起航，你選好隨行護衛了嗎？”

“十個人，由波瑟領隊。”

“二十個，你親自帶頭。”奈德說。波瑟雖然勇敢，卻嫌魯莽。他希望照顧女兒的人更可靠也更有判斷力。

“遵命，老爺，”湯姆說，“說真的，離開這裏，我不會難過。我很想念我老婆。”

“你們北行途中會靠近龍石島，我需要你替我送封信。”

湯姆一臉不安。“大人，去龍石島？”這座坦格利安家族的島嶼要塞素以地勢險惡著稱。

“告訴柯斯船長，一旦進入島嶼的視線範圍，即刻升上我的旗幟。他們恐怕不會歡迎不請自來的訪客。如果他不肯去，要多少錢都給他。我給你的這封信，你必須當面交給史坦尼斯·拜拉席恩大人，絕不能交給別人。不管是他的總管、侍衛隊長或他的夫人都一樣，一定要交給史坦尼斯公爵本人。”

“是的，大人。”

托馬德離開後，艾德·史塔克坐著凝望床邊桌上的蠟燭火焰，有好一陣子完全被悲傷所淹沒。他只想去神木林，跪在心樹下，祈禱那曾經與他情勝手足的勞勃·拜拉席恩能夠活命。將來人們會說艾德·史塔克背叛了國王的友誼，奪走了他子嗣的繼承權。他只希望天上諸神能體諒他的苦衷，而勞勃若死後有知，也能知悉真相。

奈德取出國王的臨終遺囑。那只是一張蓋上黃色蠟印，寫了只字片語，卻留下一攤血跡的脆弱的白色卷軸。勝負生死，實在只是一線之間。

他抽出一張白紙，取筆蘸了墨水。致拜拉席恩家族的史坦尼斯國王陛下，他寫道，當您接獲此信之時，令兄勞勃，吾人過去十五年來的國君，已經過世。他在禦林狩獵時為一野豬所傷……

字句似乎在紙上扭曲纏繞，他不得不停筆思考。泰溫大人和詹姆爵士絕不會忍受恥辱，他們寧可興兵反抗也不會逃走。自瓊恩·艾林遭人謀害，想必史坦尼斯大人也頗感恐懼，但此刻他必須趁蘭尼斯特軍還未出動之際，立即率領所部人馬駛向君臨。

奈德字斟句酌寫完了信，在末尾簽上“全境守護者，國王之手，臨冬城公爵，艾德·史塔克。”然後他吸幹墨水，對折兩次，就著燭焰融了封蠟。

他的攝政期將會非常短暫，他一邊看著封蠟變軟，一邊想。新王會任命新的首相。屆時奈德便可返家。回臨冬城的念頭牽起他嘴角一絲微笑。他想重聽布蘭的歡笑，想和羅柏一同出外放鷹，想看瑞肯玩耍嬉鬧。他想雙手緊緊摟著自己的夫人凱特琳，躺在自己的床上無夢安眠。

他正把冰原狼印章蓋在柔軟的白蠟上時，凱恩回來了，戴斯蒙跟他一道，小指頭則走在兩人中間。奈德向侍衛道謝後把他倆遣開。

培提爾伯爵穿著藍天鵝絨外衣，外衣帶著寬松的袖子，銀邊鬥篷上繡滿仿聲鳥。“我想我該說恭喜啰。”他邊說邊坐下。

奈德皺眉。“國王此刻身負重傷，命在旦夕。”

“我知道，”小指頭說，“但我也知道他任命您為全境守護者。”

奈德的視線飄到身旁桌上，國王的信還未拆封。“大人，請問您又是怎麽知道的？”

“瓦裏斯的暗示，”小指頭說，“而您現在證實了。”

奈德的嘴因憤怒而扭曲：“去他的瓦裏斯和他的小小鳥兒。凱特琳說得沒錯，這人懂妖法。我不信任他。”