第九章 穿越沙漠（第3/4頁）

最後終於出現了一些不同的東西——沙子裏挺起一塊巨大的石頭，有三十英尺高，五十碼那麽長。大石頭並沒有投下多少影子，因為此時太陽升的非常高，所以只有一點陰涼。他們擠到陰涼的地方。在那裏他們吃了一些食物，喝了一點水。將裝在皮囊裏的水給馬喝並不容易，但是布裏和赫溫都聰明地利用了他們的嘴唇。沒有一個人擁有足夠的東西。誰也沒有說話。馬兒們渾身都是汗水，呼吸的聲音很吵，孩子們臉色蒼白。

在很短暫的休息之後，他們再次繼續趕路。同樣的聲音，同樣的味道，同樣的光芒，直到最後他們的影子開始轉移到他們的右邊，然後變得越來越長，好像要伸展到世界的盡頭一樣。太陽十分緩慢地靠近了西邊的地平線。現在，太陽最終落山了，謝天謝地，殘酷的反光終於消失了，盡管從沙漠裏散發出來的熱氣仍然像之前一樣咄咄逼人。四雙眼睛都迫切地尋找著山谷的跡象，薩羅帕德和烏鴉都提到過的那個山谷。但是，一千米又一千米，除了沙子什麽都沒有。現在白天完全結束了，大部分星星也都出來了，馬兒們仍然在前行著，孩子們在馬鞍上起伏不定，被口渴和疲憊折磨得十分痛苦。月亮還是沒有升起來，沙斯塔用奇怪的，渴到極點的人的聲音喊道：“前面就是了！”現在不會再錯了。前邊，稍稍靠右一點，終於出現了一個斜坡：一個緩慢向下的斜坡，斜坡的兩邊都是石頭壘成的小堆。馬兒們已經累得無法說話，只能蹣跚地向前跑去，一兩分鐘之後他們進入了峽谷。一開始，在峽谷裏比起在沙漠裏還要不舒服，因為被夾在石墻的中間，悶熱得無法呼吸，而且月光也太少了。斜坡險峻地向下延伸，兩邊的巖石聳立成峭壁。接著，他們開始發現植物了——很像仙人掌的多刺的植物，還有會紮痛手指的粗糙的草。

不久，馬蹄不再是踏在沙子上，而是踩在石頭上了，他們在山谷的每一個拐角急切地尋找著水。馬兒們幾乎已經精疲力竭，赫溫腳步蹣跚，喘著粗氣，落在了布裏的後面。在他們幾乎絕望的時候，終於發現了一點兒泥漿，和一條從柔軟茂密的青草中滲出來的細細河流。那河流變成了溪水，溪水變成了兩岸長著灌木的小河，小河又變成了大河。在經歷了無法形容的許多次失望之後，這個時刻真是喜出望外。一直處於困倦狀態的沙斯塔，突然發現布裏停了下來，他自己也快速從馬上滑了下來。在他們面前一條瀑布流瀉到一個寬闊的水池裏，兩匹馬兒們已經在水池裏面了，它們低著自己的腦袋，喝啊，喝啊，喝啊。

“噢……噢……噢，”沙斯塔說著跳進了池塘，池水一直升到他的膝蓋，他幹脆直接將自己的腦袋伸到瀑布中區，這可能是他一生中最快樂的時刻了。

大概十分鐘之後，當他們四個( 其中兩個孩子幾乎渾身都濕了)從池塘裏出來的時候，他們才開始注意到四周。月亮現在足夠高，又足夠照到山谷裏面。河的兩邊有柔軟的青草，青草之上，大樹和灌木一直延續到懸崖絕壁的地步。那裏一定有許多奇妙的花朵隱藏著，因為整片空地中彌漫著最涼爽最芳香的味道。而且從樹木之間緊密的地方傳來了一個聲音，沙斯塔以前從未聽到過的夜鶯的歌聲。每個人都太疲倦了，以致不能講話或者吃東西。馬兒們不等解下馬鞍就立刻躺了下來。阿拉維斯和沙斯塔也一樣躺了下來。大概十分鐘之後，謹慎的赫溫說：“但是我們一定不能睡覺，我們要堅持在羅八達到達之前趕到。”

“是啊，”布裏慢悠悠地說道，“一定不能睡覺，只是休息一下。”沙斯塔知道了( 幾乎是瞬間)，如果他不站起來做一些他應該做的事情的話，他們所有人都會沉沉入睡。事實上，他下定決心自己站起來，並且勸說他們繼續前行。但是現在……不，只是等一下……

不久，月光便照射到兩匹馬和兩個孩子的身上，夜鶯的歌聲也傳到了大家耳邊，他們全都睡著了。

最先醒過來的是阿拉維斯。太陽已經在天空中升得很高，涼爽的清晨時間已經錯過了。“這是我的錯誤，”她一邊對自己憤憤地說道，一邊跳起身來，開始叫醒其他人。“馬兒連續趕了一整天的路，是不能指望他們不睡覺的，即使他們能夠說話；當然男孩也是，他雖然沒有教養，但是我應該更加懂事啊。”

其他人馬都因為沉睡而迷迷糊糊的，有些傻掉了。

“嗨——噢！——布羅——呵！”布裏說，“不解馬鞍就睡熟了，嗯？我再也不這麽做了。最最不舒服的是……”

“噢，走吧，走吧，”阿拉維斯說道，“我們已經浪費了大半個早上。現在沒有一分鐘多余的了。”