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“這條路行不通！”

“我理解媽媽的心情，但我不喜歡事情的走向。我是說，我希望你把事情告訴媽媽，但我不喜歡這件事，巴黎來的那個醫生，誰知道他在打什麽主意。爸爸也不喜歡這事兒。他跟媽媽吵了一架，叫她最好不要強迫你。”

“啊？”

“聽著，我跟你說的這些都是聽來的。爸媽在網上沒有查到那家醫院的任何信息，別的醫生也從來沒聽說過那個地方。”

“真見鬼，媽媽到底是怎麽想的？”

“我覺得跟媽媽實話實說，對你不會有什麽壞處。我會勸她自己來處理這事兒，甩開巴黎那個醫生，不管他是誰。魯本，你不能把自己送到私人機構手上，最糟糕的選擇莫過於此。”

“私人機構！”

吉姆點點頭。“我不喜歡這樣。我不知道媽媽心裏到底怎麽想，但或許她太過絕望了。”

“吉姆，我不能告訴她。私人醫院、公立醫院都一樣。害怕自己的兒子變成怪物是一回事，親耳聽到他承認又是另一回事。而且，我不會選擇這樣做，這不是我的方式。如果有機會再來一次，我甚至不會告訴你。”

“別這麽說，小男孩。”

“聽我說。我的擔心和你一樣。我害怕這股力量會吞噬我，我會一點點失去控制，最後徹底失去理智，屈從於它的召喚——”

“上帝啊。”

“可是吉姆，我會背水一戰。我不是壞人，吉姆，我是個好人。我知道這一點。我的靈魂仍屬於自己，我仍擁有道德、同理心和行善的能力。”

魯本張開右掌，蓋住自己胸口。

“我從心底裏知道這一點，”他說，“我還有別的事要告訴你。”

“請講。”

“異變沒有進一步發展，我似乎進入了某個平穩期。我努力摸索著規律，每一次異變降臨，我對它的了解就更多，但我沒有墮落，吉姆。”

“魯本，你剛才還說，異變帶來的一切讓其他所有東西都變得蒼白無力！而現在，你卻告訴我，事情不是這樣？”

“我的靈魂沒有墮落，”魯本說，“我發誓。看著我，你說，難道我不是你的弟弟？”

“你是我的弟弟，魯本，”吉姆回答，“但被你殺死的那些人，他們也是你的兄弟。天哪，我還能怎麽說得更清楚一點？你殺死的女人是你的姐妹！看在上帝的份上，我們不是蒙昧的野獸，我們是人類。你和他們本是親人！你看，要認清這一點，不需要你信仰上帝。哪怕拋開所有教義與信條，你也知道我說的沒錯。”

“好吧，吉米，放輕松，別著急。”魯本取過咖啡壺，重新注滿吉姆面前的杯子。

吉姆坐回原地，努力試圖控制自己，但他的眼眶裏滿是淚水。魯本從沒見過吉姆哭泣。吉姆比魯本大了將近十歲，魯本蹣跚學步的時候，吉姆已經是個高挑的少年，他從來都是那麽聰明，那麽鎮定，魯本從沒見過他孩子氣的一面。

他的兄長望向窗外的森林。夕陽正在墜落，近處的小樹林被大宅的陰影籠罩，而在遠處，金色的余暉灑落在南端的紅杉樹梢。

“你甚至不知道該如何引發異變，如何控制它的進程，”吉姆心不在焉地低語，他的目光縹緲，聲音沮喪，“從今往後的每一個晚上，你都會變成那樣？”

“不可能，”魯本回答，“如果每個晚上異變都會降臨，那狼族根本就無法生存。我必須相信，事情不是這樣。我也正在學習如何控制它，如何徹底掌握它的力量。那個守護者，那頭黑狼，莫羅克，他能隨心所欲地變形。我也能學會。”

吉姆長嘆一聲，搖了搖頭。

他們陷入了沉默。吉姆望著窗外的森林，冬日下午的陽光正在飛速消逝。魯本很想知道，吉姆聽到了什麽聲音，聞到了什麽氣味。森林是有生命的，它在呼吸，在呢喃，在竊竊私語。那片森林裏氤氳著生命與死亡的氣息。這是否也算某種形式的祈禱？某種追求精神完滿的努力？這中間是否蘊藏著某些精神性的東西？他真想和吉姆聊聊，但他不能。現在吉姆不會有心情談論這些。魯本望向遠方，紅杉林郁郁蔥蔥，延伸向視線盡頭，深沉的暮色漸次籠罩。他感覺自己飄了起來，離開這張桌子，離開這場對話與告解。

突然間，吉姆柔和的聲音讓他回過神來。

“這真是個美麗的地方，”吉姆說，“呵，可是想想看吧，你為它付出了什麽代價。”

“難道我不知道嗎？”魯本抿緊嘴唇，扯出一絲苦澀的微笑。

他雙手合十，開始了悔罪的儀式：“‘上帝啊，我誠心懺悔’……我發誓，我全心全意懺悔，請為我指明道路。上帝啊，請向我明示，我到底是何造物。請賜予我力量，令我能抵禦所有誘惑，令我不傷害他人，令我無法為害，令我以你之名傳遞善與愛。”