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“但你有什麽更好的方案，魯本？住在這裏，孤身對抗這股力量？努力抗拒那些聲音的誘惑，抗拒森林的召喚，抗拒殺戮的沖動？然後你會嘗試讓勞拉變成你的同類，如果聖血——血清、毒素，隨便怎麽叫吧——奪走了她的生命，就像莫羅克說的那樣，你又該如何收場？”

“我考慮過這件事，當然，”他說，“我都想過了。”他確實想過。

恐怖電影裏的“怪物”總是想要一個伴侶，或是永不疲憊地追尋著失去的愛人，以前他覺得這樣的套路十分愚蠢，現在卻完全理解。他理解了其間的孤獨、疏離與恐懼。

“我不會傷害勞拉，”他說，“勞拉沒有要求這份禮物。”

“禮物，你是這麽叫的？聽著，我從來就不是個缺乏想象力的人。你感覺到的自由與力量，我能想象——”

“不，你不能。你不會，你拒絕去想象。”

“好吧，就算我不能想象你體驗到的自由與力量，但至少我知道，它比我最狂熱的幻夢更加誘人。”

“現在你說到點子上了。狂熱的幻夢。你有沒有想過，要讓傷害你的人付出代價，要讓他們品嘗別人經受的莫大痛楚？對那幾個綁匪，還有其他幾個家夥，我就是這樣幹的。”

“你殺了他們，魯本。你打斷罪行的進程，終結了他們俗世的生命！也因此剝奪了他們懺悔與贖罪的機會。是你剝奪了這一切，魯本。若不是你，接下來的歲月裏，他們或許會懺悔，會贖罪，但你永遠地終結了這樣的可能！你帶走了他們的生命，因此受難的不光是他們和他們的後裔，甚至還包括被他們傷害的人——那些人原本可能得到救贖。”

吉姆停了下來。魯本緊閉雙眼，雙手撐著前額。他很憤怒。剝奪受害者得到救贖的機會？他們原本正在遭受屠戮！所謂“救贖”完全是鏡花水月，如果沒有魯本，等待他們的只有死亡。就連被綁架的孩子當時也正面臨死亡的威脅。但這都不是重點，對吧？他殺了人，所以他有罪。他無法否認事實，但也無法產生哪怕一絲懊悔。

“聽著，我想幫助你！”吉姆懇求，“我不想譴責你，也不想把你從我身邊推開。”

“不會的，吉姆。”

是我正在不由自主地疏遠你。

“你不能孤身面對這一切。還有那個女人，勞拉，她很美麗，而且全身心愛著你。她不是孩子，也不是傻瓜，我明白。但她知道的也就和你差不多而已。”

“我知道的事情她都知道。她還知道，我愛她。如果不是她舉起斧子砍了莫羅克，我也許沒法擊敗他……”

吉姆完全不知該如何回答。

“所以你想說什麽呢？”魯本問道，“接下來你希望我怎麽做？”

“我不知道，讓我想想。讓我想想，誰值得信任，誰能研究、分析、找到某種辦法讓你變回去——”

“變回去？吉姆，莫羅克整個人都蒸發了！塵歸塵，土歸土，消失得無影無蹤。你覺得如此強大的力量能被逆轉？”

“那個生物得到這股力量已有多長時間，你並不知道。”

“那是另一回事，吉姆。刀槍都無法傷害我，如果再給莫羅克一點兒時間，也許他能拔出後頸的斧頭。他的顱骨和大腦，我是說，就連顱骨和大腦也可能完全復原。我砍下了他的腦袋，一了百了。你還記得吧，就連槍傷也沒能把我怎樣，吉姆。”

“我記得，魯本，一點兒都沒忘。上次你說的時候，我並不相信，我得說，那時候我不以為然，”他搖搖頭，“但塞萊斯特說，他們在美景山那幢房子的墻壁裏找到了彈頭。彈道分析表明，子彈發生了某種偏轉，它穿透了某個東西，然後嵌進了墻上的灰泥。子彈上沒有留下任何組織，完全沒有。”

“這意味著什麽，吉姆？關於我的身體，關於時間……”

“別以為你能永生不死，小男孩，”吉姆低聲警告。他伸出手，握住魯本的左腕，“千萬別那麽想。”

“也許我們的生命會很長，吉姆。我不知道，但那個莫羅克，我有一種強烈的感覺，他已經活了很久很久。”

“你為什麽會這麽想？”

“他說了一些話，關於記憶，他說他記得自己最初的好奇心，但細節已經忘記。我不知道，我承認，這只是我的猜想。”

“事實可能正好相反，”吉姆說，“誰也不知道真相究竟如何。法醫檢驗的事兒，你剛才說的是對的，否則無法解釋當局為何沒有得到任何有效信息。塞萊斯特是這麽說的……媽媽也說過，出於某種難以解釋的原因，樣品材料全都沒用了。”

“我知道。媽媽知道他們從我身上取走的樣品都失效了。”

“她什麽都沒說，但她一定知道一些事情。媽媽很擔心，她很想搞清楚到底發生了什麽。那個俄國醫生，據說他今天會來，然後他會帶媽媽去索薩利托看看那家小醫院——”