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在奇台的新的都城——鄰近海邊的杉橦，新登基的皇帝朝中的新任同中書門下同平章事時常會想，他們所有人，會不會都受到一個死人的統治和領導。準確地說，是他的父親。

杭憲有時會猜測，或許就連他們父子二人仕途的迥異之處，也可能是有意而為之。老人思慮縝密，足可以做出這種安排：給兒子足夠多的獨立空間，讓他形成自己的觀點，同時又讓這些觀點受到父親的意志和人生經驗的影響。

杭憲對此確信無疑，因為當初在漢金遭逢劫難之前提舉寇賑接任太宰之職，這顯然是為杭憲的將來而做的一個局。

目盲的老人早已察覺到大難將臨，他不想讓兒子跟著自己一起面對接下來的一連串禍事。他趕在阿爾泰人抵達延陵和小金山之前——趕在自己死之前——把兒子支派去了南方。

杭憲對此表示過反對，他不想走。可是到了南方，在這裏，皇子一到杉撞就直接將他召入朝中。就像棋盤上的棋子。

杭憲奉詔入朝時，朝廷都還不成樣子，他一來，就當上了同中書門下同平章事，為全功至德的知禎皇帝治理天下。當今聖上在過去被人們稱作“禎親王”，這是一位古代英雄的名號。

百姓最好愚弄。誰都喜歡傳奇故事。杭憲從不覺得當今聖上有什麽英雄氣概，不過他也懷疑有哪個宰相會把自己服侍的皇帝視為英雄。話說回來，他也不把自己看成是英雄。不然的話，他幹嗎不隨著父親一起留在（並且死在）小金山？

不過他還是會盡己所能——也正在盡己所能地——縫補這個破碎的帝國。這項工作可以說相當困難。北方的大片領土飽受蹂躪，餓殍遍野。阿爾泰人燒殺擄掠，一路進逼到大江一帶，直到被一場從天而降、出人意料的己方大捷打退回去。

到處都有強盜，其中不少本來還是官兵，他們不跟番子打仗，卻轉而上山落草，成了賊寇。鄉下農舍被焚，田地荒蕪，饑民拖家帶口，流離失所，饑民極有可能變成暴徒。史書上記載著過去經歷過的黑暗年代——如今奇台所經歷的就是這樣的時代。

朝廷沒有穩定的基本稅收，也沒有可靠的財政來源。杭憲極其關注這兩項事務。他一向如此，簡直可稱得上是滿腔熱忱。就連官府專賣的項目——茶、鹽、藥材——都需要重建。奇台帝國離不開貿易，可時局如此，又該如何重振貿易呢？

奇台已然無力控制北方，番子也一樣——北方社會動蕩、民怨沸騰，鄉野中全是饑餓的流民，這一切讓番子們焦頭爛額。杭憲正想盡辦法充實國庫、制定國策，這樣的局面對他毫無助益。

此外，他還要面對許多別的宰相都不曾遇到過的挑戰。他不僅在史書上找不到與眼下處境相類似的記載，而且不能跟任何人談及此事。這個局面，盡最好聽的說，真是曠古莫聞。可這樣的曠古莫聞，真算不得好運氣。

現實狀況就是，如今的朝廷已經被人們稱作“南十二朝”，而如今的官家，知禎皇帝，正坐在一把新打造的龍椅上統治著這個朝廷，與此同時，他的父親兄長仍然活著。

既然這樣，那他還能算是皇帝嗎？如果不算，那他就只是個攝政王、新龍椅的看守？身為皇族的責任會讓他想盡辦法、不惜代價地贖回自己的父兄嗎？倘若他真的這樣做（或者是他的宰相找到了相應的辦法），那他又會怎樣？他的臣子會因為這一功績而受到嘉獎嗎？會掉腦袋嗎？

朝中重臣誰都知道，知禎和他哥哥知祖之間——身為重臣，就算只是心裏說說，也應當說得婉曲一點——素不相能。

杭憲經常就自己的想法向父親討教。他常常在腦海中回憶父親那舉重若輕的語調，並從中找到答案，可是面對這個問題卻總是無解。

知禎無疑很樂意當奇台皇帝，並且完全看不出有打消這個念頭的想法。他在皇子當中排行算小的，又無人賞識，總是被人忽視，到最後成了顆棄子——他不是還被送進阿爾泰營中當了人質嗎？

他坐著龍椅，不止一次地說起自己如何為父兄“北狩”感到悲傷，如何為宗族的命運感到難過。他當然要這樣說。他無比虔敬地帶領群臣誦經祈禱、舉辦法事。他當著滿朝文武的面宣布，奇台不行正道已久，他在杉撞的大殿上，以悲傷的語調大聲問道：他的父兄到底還在不在人世？

官家的宰相深諳為官之道，明白此間深意。同平章事全都明白，而且明白得更多。他們君臣之間有過多次雖不能明說，卻不容會錯意的私晤。

“朕這心裏，”每當兩人獨處一室，或者在夜裏上陽台俯瞰西湖時，官家就會對他說，“朕這心裏總是怕父兄已經不在人世了。杭卿啊，那是些番子啊，奇台雖為禮儀開明之邦，對他們卻如何能心存幻想？朕的父兄被擄去那麽遠的地方！我們根本是鞭長莫及。卿可知道那番子給二帝安的什麽封號？”