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起風了。他一直在等風起。天快亮了，也就是說，就要開戰了。

趙子驥心想，平定叛亂是一回事——畢竟叛軍組織毫無章法，武器裝備也很糟糕，何況他和任待燕對山林水澤也十分了解。可是堅守陣線、迎戰阿爾泰騎兵卻是另一回事了。阿爾泰人如今是侵略者，而不再是進兵蕭虜的盟友了。

剛過去的春夏兩季裏，發生了一連串的大災難。

軍隊在曠野之中列陣——對奇台禁軍殊為不利，卻是草原騎兵的理想戰場。此前阿爾泰軍撲向這裏以西的戍泉，而那裏的禁軍盡管占據著金河防線，卻還是一觸即潰，被迫從金河一帶撤回來。

戍泉失守，意味著如果任待燕繼續以金河為屏障留在北方，這支部隊將難逃被圍殲的命運。到那時，阿爾泰兵鋒將直指無力防守的延陵。

當初鋪兵帶來戍泉失守的消息，任待燕聽過後破口大罵（平日裏，這卻是趙子驥的風範）——之後就命令麾下六萬大軍拔寨南歸。

戍泉守軍有七萬五千人之眾，兵員數量遠多於番子，何況番族進犯之前必先要渡過金河……結果怎麽這麽快就失守了呢？

趙子驥知道其中一個原因——實際上是兩個。其一是守軍將官無能得令人發指。有個將領本來只想挨到今年夏天，到時就可以解甲歸田了，他和麾下兵將根本沒有為迎接入侵做好準備。據說，他那會兒正忙著在淮水南岸置辦大片田產呢。

另一個原因，則是恐懼——面對可怕的草原騎兵時出於本能的恐懼。如果背後一片空曠，士卒就會忍不住想脫離戰陣往回跑。

趙子驥不願去想戍泉此刻正在發生的事情。阿爾泰人每次攻下城邑，都會在城中大肆燒殺擄掠。他們就是以此制造恐慌。恐慌是一種武器。

現在，禁軍位於從金河撤往延陵的中途，距離延陵還有一半路程，他們要在這裏挫一挫阿爾泰人的銳氣，守衛延陵。而從這裏往東，就是京師北面的平原……唉，那邊的情況還不清楚，可是想想那裏的守城將領……就算有了消息，想來也不會樂觀。

叫天罵娘也沒用。非議官家和朝中大臣又是欺君叛國之罪，而且於事無補。眼下處境就是這樣。趙子驥心想，史家們倒可以爭論奇台何以至此。毫無疑問，案幾之上，一定不乏激烈的言辭，一定充斥著各種觀點的交鋒。趙子驥殺意驟起——等會兒，就能大開殺戒了。他也可能會死在這裏。

東方泛起了魚肚白，不僅如此，半天的星星也都隱去了。趙子驥眯著眼睛，向前眺望。阿爾泰人在等天亮，白天騎馬可以更快一些。

任待燕已經竭盡所能了。軍陣兩翼有矮丘掩護，矮丘綿延到陣後，一直連上身後的高山。在山坡上，任待燕已經布下了最得力的弓手，保護弓手的則是使用一隊使雙刀的士兵。這雙刀是任待燕去年夏天親自設計的新武器，一旦掌握了用法，便能起到奇效。交戰時，刀手壓低身子，專門砍馬前蹄，坐騎一倒，馬背上的騎兵必定無生還之理。

當初任待燕一再念叨這些話，還要求軍中指揮五十人的隊將以上所有軍官都背誦下來，並且不斷演習戰法。不過，今早是要見真章了。在營中演練，或者是憑河堅守——心裏清楚敵人必須冒著箭雨渡河——是一回事；可是在曠野裏，在晨光中靜等敵人騎兵出現，這又是另一回事了。

任待燕指揮左翼，趙子驥指揮右翼。兩人都下馬步戰，把馬留在陣後，由人照料。跟草原民族比拼騎兵根本是以卵擊石。

弓手就在他們身後。任待燕剛當上都統制，就開始招募、訓練弓手。軍人素來為世人所鄙夷，而弓手更是為軍中將士所不齒。任待燕說這等偏見實屬愚蠢。趙子驥想的是，愚蠢的事多著呢。

他又朝東看了看。看得到些微光亮了。遠方地平線上飄著幾朵雲彩，真漂亮。太陽出來了。他聽見了馬蹄聲，世界仿佛就此終結。

奇台太宰心裏清楚，自己精明機敏，老練世故，不論從哪方面看都不算糊塗。奇台官僚系統錯綜復雜，他身在其中，能夠身居高位，位極人臣，這足以說明一切問題了。

於是，這天深夜，他在漢金，躺在床上輾轉難眠，絞盡腦汁回顧著一樁樁一件件往事，思索他們是如何陷入如今這般境地的。大量百姓正在逃離漢金城。他們拋家棄業，只把能肩挑背扛、裝車帶走的東西帶走。城門還開著，但很快就會關上了。老百姓也都知道。

其他人——目前大部分都是太學生——則在亂作一團的大街上，大肆叫囂要清君側，要殺掉寇賑和另外幾位大臣。要殺掉他們！

官家也嚇壞了。文宗皇帝寸步不離後宮，這兩天連禦花園都不去了，不過今年秋天又濕又冷，不去也不奇怪。