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司馬萍的爹老是說，他們家就是大詩人司馬子安的後人。不過她爹從來都沒把這件事情講清楚過。

反正司馬萍從來都沒弄清楚。她覺著這不大可能是真的，她丈夫也這麽想。她爹酗酒，而且就算沒喝醉也喜歡語出驚人。大家夥兒都笑話他，不過他心地善良，也從來都沒有什麽冤家——看得見摸得著的冤家。

自從家裏遇上麻煩，村裏有兩個半仙不約而同地問過相同的問題。

司馬萍並不了解這個所謂的祖宗。村子裏書都沒幾本，何況她也不識字。詩歌在她的生活裏無足輕重。人們在道觀裏唱經，節日裏，女人在河邊洗衣服的時候也會唱歌，這些她都很喜歡。她自己唱不好，老是記不住詞，不過洗衣服的時候倒是跟大家一起去。一起去，時間過得快一些。

她家大女兒唱歌很好聽，一副脆亮嗓子，唱起歌來就像廟裏的鈴鐺。一塊兒去河邊洗衣服時，大家都這麽說。這些司馬萍都記得。大女兒是個讓人稀罕的孝順女兒——如今卻被鬼上了身，一家子的生活都陷入困頓。

荻繒村裏有戶好人家，家中長子本來跟大女兒都定親了，如今也都退了婚。說不好，質麗跟她妹妹往後一輩子都嫁不出去了。

司馬萍幾乎夜夜以淚洗面，白天沒人的時候她也會哭。她丈夫在村裏、在地頭走路時，也是塌著腰，面無表情。因為司馬萍哭得他整晚睡不著，他還跟她動過手。丈夫也會打質麗，半是因為悲痛，半是因為害怕。

他大概是想把質麗身上的臟東西趕走吧。

每次丈夫打質麗，大女兒都會笑個不停，那笑聲非常瘆人。司馬萍第一次聽見她這樣笑時，整個人被嚇得四肢癱軟。

村裏的兩個半仙都對質麗身上的惡鬼束手無策，也沒辦法解釋為什麽這麽好端端的一個姑娘，眼看就要出閣、嫁到荻繒村去了，卻被這麽個臟東西纏上了身。自從被這個鬼魂附身，質麗時常會頭發散亂、衣衫不整地走到外面，也不知道丟人。別人問她身體咋樣，她說的話都能嚇死人。

大家沒辦法，只有把她鎖起來。結果她一到夜深人靜的時候就大聲怪笑，連鄰居都聽得見。不光這樣，她還不吃東西，連她以前最喜歡的河魚和魚羹都不吃。她的眼神變得怪怪的，氣色也很差。

司馬萍擔心女兒會死掉，搞不好還會自殺。

有一回趕集，司馬萍聽說荻繒村來了個法師，做了幾回道場，還驅過幾次鬼。於是第二天一大早，天還沒亮她就起來，出了門，一路向東，前往離家很遠的荻繒村。司馬萍從不自詡聰明或是勇敢。她是那種人們常說的“低眉順目”的女人。可是出這趟遠門，為的是救自家女兒的性命。

孩子是她生的，吃的也是她的奶，是她含辛茹苦，一把屎一把尿把孩子拉扯大，如今孩子鬼上身，被糟蹋得不成樣子，可不能就這樣不要她了。

本地的半仙只會在一件事情上達成共識——都痛恨天師。不過那天晚上，司馬萍打定主意不理會這些。他們愛生氣生氣去吧，她丈夫醒來見不著她，要生氣也生氣去吧。她爹要是納悶，不說話，又喝多了酒，隨他去吧。村裏那兩個半仙都來試過，可質麗一點兒都沒好轉。

就在昨天晚上，質麗站在祖宗牌位前，對著她的弟弟說了好多不堪入耳的話，還擺出好多下流姿勢。司馬萍都弄不明白，質麗是怎麽知道這些字眼兒的。

司馬萍身上帶了點錢。這些錢是她做刺繡攢下來的，一直藏在一只罐子裏，埋在雞窩下面——要是不這樣藏好，這點錢早就換成酒了。不消說，這樣出來可不安全。他們村子，還有這條路，都在大江邊上，而大江兩岸一向有強盜出沒。司馬萍能夠借以自保的，只有她那看起來一文不名的可憐樣子。

強盜都喜歡跟比自己還窮的村民拉近乎。作為回報，若是官兵前來剿匪，或是路上出現商人，村民都會及時通風報信。有時候村民還會保護強盜，盡管這樣做風險不小。

在司馬萍眼中，比起大江對岸的水泊寨山賊和大江這邊的強盜，荻繒村裏的稅吏和強拉佚子的官軍更可怕。而且比起強盜來，監運“花石綱”的老爺才更要人命，那些當官的強迫百姓出苦力，誰要是敢躲或是稍有遲疑就對他們拳腳相加。

今年春天，司馬萍的弟弟年紀輕輕的就死了。當時他正幫著把一塊巨石從本地的湖裏拖出來，結果一頭倒在地上就再也沒起來。那塊石頭，拖出來只為送到千裏之外的漢金，擺在官家的花園裏。

一個當官的領著兵，把她弟弟的屍體送到她家，跟他們說了事情的經過，既沒有哀悼，也沒有表示同情，說完就掉轉馬頭，帶兵接著抓勞力去了。