第八章

索爾在人潮中穿梭疾走，緊追著埃裏克扈從的腳步。從剛才在訓練場開始，到此時發生的一切，仿佛一陣旋風刮過，快得讓他來不及分清。直到現在，他的內心還在顫抖著，無法相信自己已經是預備隊的成員了，而且而還被任命為埃裏克的二號扈從。

“不是叫你跟上來嗎？小子！”費斯哥德厲聲道。

索爾對被稱作“小子”感到很不滿，因為那名扈從也不過大他幾歲而已。費斯哥德在人群中飛奔著，像是要把他甩掉似的。

“這裏一向都這麽擁擠嗎？”索爾緊跟在後頭大聲問。

“當然不是，”費斯哥德大聲回答：“今天不但是夏至，是一年中白天最長的日子，也是國王嫁女兒的日子，也是有史以來頭一遭開門給麥克克勞德人進來的日子，這裏從來沒有這麽擁擠過，史無前例，出乎我的意料。我擔心我們要遲到了！”他邊說邊在人群中沖刺。

“我們要去哪兒？”索爾問。

“我們要去做一個優秀的扈從必須做的事：幫他們的騎士做準備！”

“準備什麽？”索爾上氣不接下氣地繼續問。熱到不行的他，伸手擦去流到眉骨上的汗。

“皇家騎射比賽！”

他們終於奔抵群眾聚集的地方，停在一名皇家衛兵面前。衛兵認出費斯哥德，向其他衛兵示意讓兩人通過。

他們從繩索下鉆進了一般人民不得進入的空地。索爾睜大雙眼：騎射跑道就近在眼前！跑道繩索外站滿了圍觀者，跑道上則站著許多戰馬，高大的程度是索爾前所未見的，馬背上則坐著身披各式戰甲的騎士們。除了銀甲騎士之外，場上還有來自兩個王國各地方的騎士，他們來自不同的省份，有些身穿黑色戰甲，有些則身穿白色戰甲，每個人都戴了頭盔，配帶著各種不同形狀大小的武器。此刻，仿佛整個世界都聚集到了騎射跑道。

場上已經在進行著比賽，來自不知名地區的騎士們互相發動攻擊，長矛與盾牌敲擊的鏘鏘聲此起彼落，人民也不時發出短暫的歡呼聲。戰馬的力氣與速度和武器的聲響讓索爾感到不可思議，這簡直是一項死亡藝術。

“這根本不是體育競賽！”索爾一面跟著費斯哥德走在跑道邊上，一面對他說。

“它的確不是啊！”費斯哥德的回答混雜了刀劍的撞擊聲：“它只是冠了比賽的稱號而已。這裏是個戰場，每天都死人，能毫發無傷出去的沒有幾個。”

此時，索爾擡起頭來，正好看見兩名騎士以全速互相沖撞，發出了可怕的金屬撞擊聲，只見一名騎士從馬背上摔下來，飛落在離索爾不過幾步遠的地上。

人民們倒抽了一口氣。那名騎士動也不動，索爾瞥見一截木杆插在他的胸口上，刺穿了他的鎧甲，他痛苦地哀嚎著，鮮血從口中湧出。幾名扈從見狀上前察看，然後將他拖離現場。另一名獲勝的騎士則在場上慢步巡遊，舉著長矛接受群眾的歡呼。

索爾非常驚訝，沒有想到這項比賽會如此致命。

“剛才那些男孩做的事，就是你現在要做的工作。”費斯哥德說：“你現在的身份是一名扈從，正確一點的說法是——二號扈從。”

他停下動作貼近索爾，近到索爾可以聞到他的口臭。

“不要忘記，我聽命於埃裏克，而你必須聽命於我，你的工作就是協助我，懂嗎？”

索爾點點頭，試著接受眼前所發生的一切，而這一切和他過去想像的完全不同，到目前為止，他還不確定他在這裏的真正意義為何。他也意識到他的存在讓費斯哥德飽受威脅，他明顯地感受到他對他的敵意。

“我絕對沒有要妨礙你和埃裏克主仆關系的意思。”索爾這麽說。

費斯哥德嗤之以鼻。

“你沒那個能耐，小子！乖乖待著聽話就是。”

說完，費斯哥德便往繩索後面一串蜿蜒的小徑上走去，索爾趕緊跟著，赫然發現自己走進了一個宛如迷宮的馬廄。在一條窄窄的回廊上，擠滿了不停跺著步的戰馬，每匹馬旁邊都有扈從小心翼翼地照料著。費斯哥德轉來轉去，終於在一匹高大威武的戰馬前停了下來，索爾跟著後頭喘著氣。他不敢相信世界上竟然有如此雄偉漂亮的動物，它被單獨安置在柵欄後面，一付隨時可以出征的姿態。

“這是沃克芬，”費斯哥德對索爾說：“埃裏克的馬，或者說其中一匹馬。這是埃裏克騎射時喜歡騎的馬，它的脾氣不大好，不過埃裏克有他的辦法。去把門打開！”費斯哥德命令著。

索爾先是疑惑地看著他，然後再轉頭看著閘門，心想該做什麽好。他走上前拉了拉板條中間的栓子，可是門並沒有打開。他使勁再拉一次，栓子動了，於是他輕輕將閘門推開。