CHAPTER Ⅸ（第4/7頁）

這時，人面蠍尾獅發出一聲痛苦的悲號。它瘋狂地攻擊它背上的狗，結果尾巴上的尖刺反而刺進了自己的肩膀。狗群趁它分心，向所有露出破綻的地方沖過去，兇狠地撕咬、扯拉。

我相信獵狗完全可以幹掉它，可就在這時，騎手們突然出現在山頭，俯沖下來。一共五個人，朱利安一馬當先。他穿著他那件魚鱗式白色鎧甲，脖子上掛著狩獵號角。他騎著那匹巨大的戰馬摩根斯坦，那畜生一直痛恨著我。他舉起手中的長矛，沖著我的方向行了個禮，然後放低長矛，沖著獵狗喊出命令。

狗群不情願地從廝殺對手身邊退開，連站在人面蠍尾獅背上的狗也放松緊咬的牙齒，跳下地來。狗群退後。朱利安的長矛微微前傾，踢馬刺磕了一下摩根斯坦的肋腹。

怪物轉而面對他，發出最後的挑戰吼叫，然後向前跳躍飛奔，獠牙全部裸露出來。雙方相遇了。有一陣，摩根斯坦的肩膀擋住了我的視線。但從馬的動作上，我看出這次獅馬對撞確實非同小可。

馬一個轉身，只見怪獸四肢攤開躺在地上，胸口是大攤鮮血，圍繞在黑色的矛杆旁，如同盛開的花朵。

朱利安下馬，朝其他騎手吩咐幾句，我聽不到他們說了些什麽。騎手們待在馬上不動。朱利安檢查了一下仍在抽搐的人面蠍尾獅，然後看看我，露出微笑。他走過去，腳踏住怪物的胸口，單手抓住長矛，把它從死掉的怪物身上猛地拔了出來。他把長矛插在地上，把摩根斯坦的韁繩系在長矛柄上。他伸手拍拍馬的肩膀，轉頭看著我，朝我走過來。

他走到我面前，說：“我希望你沒有殺掉貝拉。”

“貝拉？”我重復道。

他看了一眼天空。我隨著他的視線望去。天上看不到任何鳥兒的蹤影。

“它是我最喜歡的一只鳥。”

“我很抱歉。”我說，“我誤會了要發生的事情。”

他點點頭。

“算了。我確實對你做過一些壞事。現在你可以告訴我，我離開宮殿之後，那邊都發生了什麽。布蘭德挺過來了嗎？”

“是的，”我說，“這件事你算解脫了。他聲稱是菲奧娜要刺殺他。不過她不在場，無法盤問。她也是在那晚離開的。真奇怪你們倆沒有碰上。”

他笑起來。

“我猜就是這樣。”他說。

“為什麽你要在那種惹人懷疑的情況下溜走？”我問，“這對你很不利。”

他無所謂地聳肩。

“我又不是第一次被人誤會。再說，如果要考慮意圖，我和我們的小妹妹一樣有罪。如果可能的話，我自己也會那麽做。把他救回來的那天晚上，我已經準備好一把刀。只是我當時被人擠到一邊去了。”

“為什麽？”我追問。

他哈哈大笑。

“為什麽？因為我害怕那個混蛋，這就是為什麽。好久以來，我一直以為他死了，當然也希望如此——被他與之交易的黑暗力量幹掉了。你對他真正了解多少，科溫？”

“我們長談了一次。”

“說下去。”

“他承認他和布雷斯還有菲奧娜制訂了一個計劃，想得到王位。他們會努力讓布雷斯加冕成為國王，他和菲奧娜也可以分享王權。他們利用你剛才說的那種力量，以確保老爹缺席。布蘭德說他本來想爭取凱恩到他們那一邊，但是凱恩卻轉到你和艾裏克那邊。你們三個人組成了一個類似的陰謀小集團，將艾裏克推上王位，搶在他們之前先奪取了權力。”

他點頭。

“時間的次序是正確的，但是背後的原因不對。我們並不是不想得到王位，但至少在那個時候，我們並不打算用那麽唐突的手段。我們組成了自己的集團來對抗他們的集團，只有這麽做才能確保安珀王位不被僭取。起初，我們最多只能說服艾裏克暫時攝理大位。在這種情況下突然加冕稱王，他擔心自己很快就會橫死。這時候，你突然出現了，而且有權繼承王位。你參加了這場王位爭奪戰，這是我們無法承受的。局面會徹底惡化，因為布蘭德那一夥人正在外面威脅我們——用戰爭來威脅。我們覺得，如果王位已經被人占據，他們以王位為借口開戰的可能性就小了很多。但我們不能讓你登上王位，因為你不會甘願做一個傀儡。如果你加冕稱王，這正是你在這場遊戲裏必須扮演的角色。再說，你對政治上的很多事都顯得相當無知。所以我們說服艾裏克冒這個風險，加冕稱王。這就是事情發生的背景。”

“所以等我到了安珀之後，他就弄瞎我的眼睛，笑著把我扔到地牢裏？”

朱利安轉開視線，望著那頭死掉的人面蠍尾獅。

“你這個白癡。”他最後開口說道，“從一開始就是個白癡。他們利用了你，讓我們放不開手腳。無論哪邊得勝，你都是輸家。如果布雷斯那場愚蠢的進攻不知怎的竟然成功了，他們不會留你多活一秒鐘、多吸一口氣。如果它失敗了，它也確實失敗了，布雷斯就會消失，他也的確消失了。剩下的只有你這條因為試圖篡位而被剝奪的小命。你已經起到了你能起到的作用，你只有死。在這件事上，他們沒給我們留下多少選擇余地。正當地說，我們本應該殺掉你的，這一點你自己也清楚。”