CHAPTER Ⅸ（第2/7頁）

那條老路曲折盤旋，逐漸變寬，最後再次變窄，一路彎曲著通向西北和山下，進入更加茂密的樹林。森林幾乎沒什麽變化，還是幾個世紀前年輕的我騎馬經過時的樣子。當年那個年輕人，只要不在影子世界裏徜徉，他就會來這裏策馬騎行，只為了純粹的快樂，為了探索那片遼闊的、幾乎延伸到整塊大陸的綠色王國。如果能為了同樣的目的再次走過這裏，那種感覺一定棒極了。

過了差不多一個小時，我已經進入森林深處。這裏的樹木長得如同巨大的黑色高塔，偶爾瞥到的一抹陽光仿佛是築在樹木最高的樹枝上的金色鳳凰巢。永遠濕漉漉的微光總是那麽柔和，柔化了樹樁、樹幹、圓木和長著青苔的石頭的輪廓。一只鹿從我面前的路上跳過去，似乎信不過道路右邊的一叢灌木，那裏實在太隱蔽，也許潛伏著野獸。鳥的叫聲在我周圍回蕩，距離從來都不很近。偶爾，我經過其他騎馬人留下的足跡。其中有些相當新鮮，而這些痕跡都不會在小路上停留很久。克威爾峰早已離開了我的視線。

小路再次升高，我知道我很快就會到達一個小山丘的頂端，經過巖石群，然後再次向下。向上騎行的時候，周圍的樹木漸漸稀疏，我可以看到頭頂的部分天空。我繼續前進，頭頂的天空面積越來越大。來到山頂時，我聽見遠方傳來一只狩獵的猛禽的叫聲。

我匆匆擡頭望了一眼，只見一片巨大的黑色影子在我頭頂上方不停地盤旋。我快速經過巖石群，路面空曠起來以後，立刻甩動韁繩催馬奔馳。我縱馬下山，快速飛奔，想再次進入茂密森林的隱蔽之下。

我飛奔的時候，猛禽嘶叫起來，但我們還是成功躲進陰影中，沒有發生任何意外。我放緩速度，繼續側耳傾聽，空中再沒有意味著麻煩的動靜了。除了途中遇上的一條小溪，這一片森林很像我剛剛離開的山那邊的森林。我們沿著小溪跑了一程，從一片淺灘橫越過去。過河之後，小路變寬了，樹梢上透下來的光線也多了一些，照著我繼續跑了半裏格。這裏距離安珀已經夠遠了，再過一會兒，我就可以做點小動作，操縱影子，將我帶到通往我以前被放逐的影子地球的那條路上。從這裏就開始操縱影子還很困難，距離再遠一些會更容易。我決定節約我和我的坐騎的精力，等待一個更好的開始地點。四周沒有出現任何有威脅性的狀況。那只鳥可能只是一只野生的獵鷹，很可能。

在馬背上，只有一個想法讓我感到隱隱不安。

朱利安……

阿爾丁森林是朱利安的領地，由他的巡邏騎兵看守，還隨時駐紮著他的好幾支部隊。這些是安珀的陸上邊界護衛隊，對抗來自外界的入侵和可能出現在影子世界邊緣地帶的東西。

布蘭德被刺那天晚上，朱利安突兀地離開了王宮。他到底去了哪裏？如果他只是希望躲藏起來，那他根本沒必要逃到比這裏更遠的地方。在這裏他是最強大的，有他自己的士兵支持，在一個他比我們其他任何人更了解的領域裏活動。他現在很可能就在離這裏不遠的地方。還有，他喜歡打獵。他有自己的暴風犬，他有自己的獵鷹……

半英裏，一英裏……

就在這時，我聽到了自己最害怕聽到的聲音。穿過綠色枝葉和陰暗的樹蔭，傳來了狩獵的號角聲。聲音來自後方，應該是左後方，離我還有些距離。

我催馬加速，兩旁的樹木快速向後掠去，形成一片模糊不清的影子。道路在這裏變得筆直而平坦，對我有利。

突然，背後響起一聲咆哮。這種連咳帶吼的聲音極其深沉，帶著極佳的胸腔共鳴。我不知道那聲音到底是什麽東西發出的，不過肯定不是狗吠。連暴風犬也不是這個叫法。我回頭一看，卻看不到追擊者的身影。我之後繼續伏低身子，輕聲鼓勵戰鼓。

片刻之後，右邊的樹林裏傳出一聲巨響，但不是剛才的咆哮聲。我再次回頭，一連看了好幾次，但實在弄不清這種動靜是誰弄出來的。不久，我再次聽到號角聲，這次近了許多，還有我想忘都忘不掉的狗吠聲，回應著號角。暴風犬正在迅速逼近，這些有力、兇狠、邪惡的畜生是朱利安從某個影子世界中找到的，經過訓練，專門用來狩獵。

我決定，現在該轉換影子了。在這裏，安珀的力量依然很強，但我竭盡所能，盡力施展控制影子的能力，開始了轉換。

道路開始轉到左邊，我沿路馳騁，兩側樹木漸漸變小，飛快地向後退去。再轉一個彎，道路引領我們經過一片林間空地，它大約有兩百米直徑。這時我擡頭掃了一眼，看見那只該死的鳥還在天上盤旋，而且更加接近了，近得足以將我從影子裏拉出來。