哀弦（第2/3頁）

谷中不知時日過。沉香子回來那日天寒地凍，紫顏三人正圍在屋子裏烤火，忽聽到幾聲咳嗽。三人奔出屋去，沉香子完好歸來，只是面色陰沉。

側側見老父沒事，大為心安。姽婳淩空嗅了嗅，暗自皺眉。紫顏瞧出不妥，扶了師父進屋，端了暖茶候著。沉香子一坐定，“哇”地吐出口黑血，嚇得側側腳一軟，抓住他的袖子問道：“爹，你受傷了？”

沉香子緩緩搖頭。姽婳將手指搭在他脈上，察覺他竟是心脈受損，萬念俱灰，不由訝然。紫顏略一思忖，知道師父比劍輸了，也不便明說，心想慢慢疏導心情，調理一陣就是了。當下出屋去了安神堂，抓了幾味藥來。

不想他在屋中支爐生火的時候，沉香子的臉色越發難看。側側不知究竟出了什麽事，百般詢問，沉香子就是不說，問到後來急了，又吐了一身的血。側側不敢再問，含淚陪了紫顏煎藥。

姽婳不管這許多，徑直問道：“大師，照浪有沒有遵照諾言，替你化解和王爺的仇怨？”沉香子凝滯的眼神稍許動了動，微微點了點頭。三人面面相覷，既是如此，為何他殊無喜色，難道劍術的勝負在他眼裏遠勝過其他？

沉香子的病一天重過一天。姽婳知是心病，欲至無垢坊請皎鏡大師前來醫治，被沉香子阻止。他時常望天發呆，想到癡處兀自苦笑，看得三人暗暗焦心。心情好時會指點紫顏幾句，心情差時誰也不見，憋在屋子裏沉思。

終於到了來年春天，鶯啼翠繞，花鮮雨潤。眼見十師會一天天近了，沉香子纏綿病榻，再起不了身。他自知無望，找來側側和紫顏，神情自如地交代後事。

“側兒，爹要去了，你不要哭，爹是到時候了，不痛苦。”他竭力伸出手，把側側的手放到紫顏手上，轉頭對徒弟說道：“紫顏，師父沒能教你什麽，不過你遠超我的期望，十師會就由你去。可是別忘了，要替我好好照顧側兒，如你不嫌麻煩，就照顧她一生一世……我知這要求強人所難，若她能找到好人家，拜托為她多備些嫁妝……我就安心了。”

紫顏深吸一口氣，點頭道：“徒兒知道了。”

沉香子又對他道：“我去了之後，你服心喪即可，不必著孝服，喪事從簡，也不必驚動他人，尋一處好地方埋了就是。”側側哭得死去活來，甩開紫顏的手，跪在床前拉了沉香子道：“爹，你怎麽交代起後事了……你別這樣，會好起來的！我不要聽這些……”

姽婳輕輕拽了拽紫顏，兩人步出屋外。紫顏眼中瑩亮，低頭擦了，聽姽婳黯然說道：“你師父怕是不行了。”紫顏不語，師父的命運他比旁人看得更明白，這也是沉香子在教他面相時剖析清楚的，躲不過的宿命。

“如在谷外，我本有法子救他。可惜此間香料都用盡了。”姽婳嘆息，“沒想到他的病這樣厲害。”

“師父是看破了，自己斷絕了生機。”紫顏輕輕說道。有朝一日他也會如此麽？透析了來處去處，便了無可戀，一心只知歸去。

“你是說……他自己不想活？”姽婳不解地搖頭，這是她不曾認知的一種人生，比氣味更難分辨的心意。

側側哭到氣竭，被紫顏冷靜地拖至門外。她臉上猶掛著淚，聽到紫顏面無表情地問道：“師父有什麽未了的心願嗎？”側側哽咽：“你問這個幹什麽……他又不是不行了……嗚……”紫顏嘆道：“師父有什麽最想見的人麽？如果有，這是我們唯一可為他做的。”

側側猛然停了哭泣，直勾勾地望著他。

“有。不但我爹想見，連我也朝思暮想——她是我娘。”

紫顏牽了她的手，向姽婳使了個眼色，“來，我們一起去，把師娘還給師父。”

金鈿妖嬈，素面含春。側側攤開沉香子為娘親所繪的丹青，想到爹爹亦將不久人世，淚如雨傾。紫顏端詳畫中人的面貌，與側側極為神似，道：“你可願扮你娘？”

側側淒然應了，見紫顏斂容凈手，把脂粉塗抹到自己臉上。稍稍打扮停當，他又拉過姽婳，扮成側側的模樣。翠袖玉環，鳳眼絳唇，他駕輕就熟地為兩人描眉點睛，手腳不停。側側怔怔地凝視他，為了不弄壞他苦心塗抹的妝容，她一直忍了不再哭。

她怕他停下，仿佛他一旦住手，她的淚就要湧出來，而他費力忍住的眼淚也會隨之滑落。

側側知道紫顏心裏在哭，因此她，不能再哭了。

兩女木然跟在紫顏身後，走進沉香子的屋中。紫顏拿出腰間的鏤空銀熏球，用指甲勾出裏面青黛色的眉嫵，在沉香子的床前點燃。活潑的香氣頓時充斥整間屋子，如晶瑩的飛瀑流泉濺灑在臉上，引得眉眼輕笑。

側側不覺看見壯年時的沉香子在向她招手。不再是榻上奄奄一息的老人，沉香子容光煥發，瀟灑含笑。她癡癡地坐下，仰面看這個神奇的男子，舉起三尺青鋒在庭院中優雅揮舞。