六、紅禧餅

這嚴家，據說原籍蘇州府長洲縣，祖上曾在京城裏做過扇子的生意，後來因為粗通文墨，便漸漸與一些文人雅士往來，尤其是交際中有一位姓林的秀才，是一位言談不俗、頗有學問的人物，與京裏一些高位的大人有些往來，跟廠裏的公公也能說得上話，後又不幾年，他便考取了一名進士，次年選撥更給他擎了通州縣的簽，到通州去做了知縣，林縣官重情義，就叫嚴家這位祖上也一同隨往通州安置經營，這一住就是十年，竟掙下過百萬的家資，林知縣後來因為政績卓著，復調回京師任職，可嚴家這位大人已經到了知天命的年紀，所以無心再費心力操持，又仰慕淮揚一帶的好風光人景，於是也不回原籍，直接帶著一眾家人奴仆到了江都，在城裏買下倚水的一塊地，蓋了一幢大宅，自此安居樂業，嚴家現在的老爺乃是二代子嗣，也已近六旬，老夫人死後，老爺看厭俗世，想踏實安享天年了，才索性將當家的全副擔子都交到嚴家大少爺手中，這才是第三代。

而嚴家的二少爺，今年十四歲，據說自小就聰明好學、個性穩重，因此深得嚴家老夫人疼愛，珍視若寶，只可惜天生體弱多病，又性情有些孤僻，所以為了讓他讀書安靜，調養身體，老夫人在世時就讓他單獨搬到西邊的一套單獨院子去住，但是伺候他的人，除了繈褓時起就帶他的奶母和外間灑掃房屋的婆子外，配給他的丫鬟他哪一個也不中意，或說嫌其聒噪了，要不就是俗氣礙眼，老夫人還在時，時常就打發貼身的大丫頭玉香，也就是後來出了家的玉葉尼姑過來照料一下，現在玉香出了家，家中再沒有好的丫鬟能擔待這事，嚴家大少爺與大少奶奶合計過後，決定專為二少爺買一個身家清白、又中看能幹的，以後若能真正貼合心意了，也可直接收為“房裏人”——

這些就是我來了嚴家之後，斷斷續續從旁人口中聽說，慢慢才完全明白過來的，起初的我，還並不知道嚴家大少爺為何會那樣費心思去說動我爹，要買了我來這兒。

我到了嚴家，從西北角一個側門下車，嚴大爺這會兒早不見了蹤影，只有門裏一個包著藍印包頭的婆子接我下了車來，笑吟吟地對我道：“是小月姑娘？我是唐媽。”

“唐媽。”我緊緊抱著包袱和烏龜，向她彎一彎腰。

“隨我來吧。”她領著我進了門裏，一面又問我：“吃飯了麽？”我答：“吃過了。”

轉入一條回廊，她就告訴我那邊那間屋子就是廚房，而這條路是往後花園去的，到了一個花廳，檐下掛著一只紅冠綠身子的大鸚鵡，我忍不住多看了兩眼，唐媽笑說：“這鳥兒是二夫人養的，二夫人平素就愛養這些畜生逗樂。”

第一次走進嚴家二少爺嚴湛琥所住的院子，我便是戰戰兢兢，頭也不敢擡起多少。

院子不大，路都是圓石頭鋪的彎曲小徑，中央挖的一個水池，四周磊著怪石，當中養著魚和蓮花，屋子前面種著一棵高過屋頂的木蘭，一樹綠葉蔥蘢。唐媽讓我站住，她先去稟告一聲，正巧屋裏一個身量矮胖但是面圓紅潤，氣色和藹的婆子掀簾子出來，看見唐媽和我便笑道：“正要去喊你的，這就領來了？”

“領來了。”唐媽點頭，回頭對我道：“這是二少爺的奶母韓奶奶。”

我便行個禮喊一聲：“韓奶奶。”

“噢，你姓什麽？叫什麽？”韓奶奶笑吟吟地上下打量我問。

“我姓桃，爹娘給取的小名叫月兒。”我答道。

“好，你隨我進來。”韓奶奶招手，我便跟著她進去，可一腳才跨過門檻，韓奶奶就止住我：“你先把腳在這毯子上蹭幹凈，從外面進來，鞋子上都沾著泥水。”

我只得仔細把腳在進門的毯子上來回蹭了幾下，一擡頭，面前正中央的墻上掛著一大副畫著白雲松柏的墨畫，我還未待看仔細，耳邊就聽見韓奶奶輕輕嗽了嗽嗓子，我趕緊又低下頭隨她身後往裏走，裏面靠窗便是一張寬大的書桌，一個穿著常服束著發髻的少年正手拿一本書在看。

“少爺，大少爺給你買的丫頭帶來了。”韓奶奶對那少年說道，我這時緊張得只低頭看著地面。

那少年似乎也沒怎麽細看我，就淡淡地答一句道：“就勞煩奶娘您帶她去先安置吧。”

韓奶奶就帶了我出來，重新仔細打量我一番，我被她看得有點不自在，便也低頭循著她的目光看去，原來是在看我手裏的烏龜，此刻烏龜的頭和四肢全都縮進殼裏，看起來就是光溜溜一個龜殼，她便問我：“你手裏拿的是什麽？”

我只好答道：“是、是我養的烏龜……”

韓奶奶也就不說什麽，帶我順著檐下走到這排屋子的盡頭拐角處，推開最末的一間小屋的門，隨著她指給我看，屋子極小，似乎是新收拾出來才當作臥室用的，裏面擺了一張半舊的木榻，恰好占了屋子的一半，榻上已經鋪好席子、被子以及枕頭，還有一張方桌，卻正好將屋子另一半也占去了，韓奶奶輕輕拍我的肩：“一開始你就先委屈一下睡這屋子，貼身要用的東西也先放這裏，按規矩往後你應睡在少爺寢室的外屋，夜裏少爺或吃藥或喝水，才能喊得著人。”