四、青柳芽

脆生生的蘆蒿用素油清炒就很好吃，野芹則滾鹽水略焯配姜、醋、麻油拌，香椿到了暮春時節已末，但取那半老椿頭陰幹切碎，微炒磨末裝瓶罐，倒滿小磨麻油封固了二十日，做椿頭油調味使用，仍是香氣絕好。

四月當新的蒓菜，加入肉絲、香蕈、魚肋、豆粉做羹，才是美妙，不過大多數客人寧願點一碗蛋花湯便了事。

歡香館一如常日地客流來去，平和安定。

說起來，在柳青街靠近小秦淮橋畔的一處地方，有一幢閑置了二、三年的門戶，從外面圍墻看院子並不大，但有一幢二層高的小樓，聽說屋主人早已全家搬到高郵去了，只留給本地的親戚打理，可惜一直也沒賃租出去，這清明才過兩日，這天忽然看見一輛騾車拉來了許多東西，幾個丫鬟婆子在那門裏進進出出，似乎有人搬進去了。

幹爽的日子，傍晚雲霞滿天飛，兩只黑頭黃羽的雀兒在核桃樹一根高枝上築了新巢，我抓了一小把黃米，在樹下攤開手掌高高舉起，想讓它們來吃，但我站了半天，它們都視若無睹。

“鳥兒天性怕人。”一個聲音柔柔地在響起，一陣清涼的晚風拂面，我聞到一股淡淡的幽香，我循聲望去，竟有一位好像畫上的女子站在我面前——

一根木簪挽著輕雲似的發，身穿柳煙絮色的襦衣，腰系玉環珞節，著荷葉形色的裙，她的唇色略有點白，素凈的面上帶著一抹淺笑看著我，我卻呆了。

她走到我面前，從我手中拿起一小撮黃米，只見她擡起的手臂上袖子滑落一些，雪白之上生出一顆殷紅滴血般的砂痣，風把頭頂的葉子吹得“沙沙”地響，小鳥低下頭來，似乎這才看見樹下的人給它們食物，發出幾聲悅耳的“啾啾”叫聲，拍起翅膀便落到女子的掌上，毫無戒備之色地開始啄食米粒。

“啊？”我更加驚異地瞪大眼睛。

女子待小鳥吃完了手上的米粒，才動了動手指，小鳥重新飛回枝頭上去了。

“姑娘，進去吧？”

我這才發現女子身邊還跟著一個丫頭，她的模樣比我也就略大兩歲，個頭比我高些，粉色的緞帶束著烏青雙鬟，俊秀的瓜子臉上，神情也一如她侍奉的主人那樣恬淡而沉靜。

女子擡頭看看店門首的招牌：“這裏便是歡香館？與我想的有些不同。”說著，她便舉步跨過門檻走進店去。

女子身上的香味似乎在我鼻間久久不散，我怔住好一會兒，只見店裏吃飯的人們看見那女子進入，面上也都無不顯出同樣的錯愕，桃三娘迎了出來：“這位姑娘裏面請？”

紫衣丫頭道：“可有僻靜的位置？”

桃三娘點頭笑答：“有的，這邊請。”

歡香館裏惟一一處僻靜點的飯桌，設在靠圍欄窗台下，桌子較大，是從前那位特別講究排場的元老爺來歡香館時吃飯愛坐的地方，我跟進來，故意搶著去幫忙擺碗筷，卻一邊還在偷眼看那女子。

女子對桃三娘說，她與一位客人約好了要在這裏見面，她對吃的並不講究，一壺暖茶、一碗蒓羹、一碟青團，紫衣丫頭名叫菱兒，手提一個食盒，裏面不知道裝著什麽，又拿出一盞像是一彎船型的風燈，點著了擺在窗台前，燈裏燃的燈油與一般的似乎也並不一樣，微微的會冒出一絲溫熱的香氣。

桃三娘在乍一看見這盞燈時，臉色有些異樣，但很快又沒事一樣忙別的去了。

我回了家一趟，剛滿月的弟弟正在睡，娘在給他縫肚兜，爹不在家，因此我又折回歡香館來，這時天已經完全黑下來，其他客人吃完飯就陸陸續續走光了，惟有那女子還在，她等的人也一直沒來。

桃三娘頓了壺梅茶拉我坐下閑聊，我卻有點心不在焉，心裏總在猜度著那位美麗女子究竟在等著什麽人。

就在這個時候天公不作美，屋外忽然響起了“淅淅瀝瀝”的小雨聲，我望出門外，街上似乎彌漫起淡淡的夜露，夜色一下子變得更深了，我剛想為那位等人的女子感到惋惜，卻不經意聽見桃三娘嘀咕了一句：“客人要到了。”

遠處有一點燈火，是有人正提燈往這邊過來，何大和李二走到店門口擺出迎接的架勢，待燈慢慢靠得近了，我才看清，是個提著與菱兒手裏一樣船型風燈的白衣少年，他為一位身穿白色緞衣的華服男子引路，雖然天下著這樣細密的小雨，男子卻並沒有打傘，我愣愣地又像剛才那樣看呆了，因為我從未見過這樣的男子，他不過二十余歲的模樣，神態卻如此安定而從容，面帶溫和可親的笑意，走進店來，我下意識看到他的腳步，他穿著一雙繡著金絲的皂靴，明明走過外面濕漉漉的街道，卻絲毫沒有沾上一點臟汙泥水，甚至走過的地面，沒有濕腳印……