第二篇 醒覺 16 火

往回走花的時間長了許多。夜色如此之濃，我只能把一只手伸在前面摸索路徑，同時擋開低矮的樹枝。有時我們不得不匍匐前進，或者爬上爬下。不過，至少我不用想著要找到方向，我們只要朝伐木聲傳來的方向走就行了，隨著我們越走越近，聲音也越來越大。

“你認為他們會這樣幹上通宵嗎？”吉普低聲問。

“沒錯。我猜他們可能會輪班，但會一直這樣幹下去，直到圍墻建起來為止。”

我們已經能看到紅色的光暈，面前的森林輪廓被矗立高處的火把點亮。我們躡手躡腳再走近一些，看到在樹木之間人影幢幢，斧頭不斷揮起然後落下。還有一些士兵爬到樹上系好繩子，人們一組一組把歪倒的樹撐扶起來。

森林外圍的空地越來越大，一條路從這裏延伸出去，通向左方森林邊緣。再往外望去，可以看到新霍巴特，被點點燈火環繞，還有一些移動的火光，那是巡邏隊手持的火把。我們向右走去，始終離火把群幾百尺遠，繞著森林遠離城市一側的空地巡視。我原本以為自己會適應這裏的噪音，但我們待得越久，這聲音聽起來越難以忍受，似乎永無休止。間或有一連串呼喊聲和發號施令聲傳來，預示著又一棵樹即將倒下，人們紛紛讓到一旁躲避。樹幹開始倒下時，會發出漫長痛苦的哀號聲，然後是落地時的轟然巨響，震得地面戰抖不休。

我們抵達空地遠遠的另一側，開始潛行靠近時，我不由得感激起這些噪音來。在我們身後，森林正在失去原有的領地，逐漸與平原連為一體，直通新霍巴特。我們躲在樹後，噪音聽起來就像在掩護我們一般。空地上的空氣隨著聲響而震顫，在我們前方空地邊緣，火把組成的光圈發出耀眼的光芒。我告訴自己，從空地望去，吉普和我看起來頂多是火光後面的陰影。我打開袋子，摸到裏面的火柴。

如果此時有人在空地裏，他們會看到黑影之中有一小點火光短暫閃過，然後另一團火著了起來，與立在柱子上的火把圈相比，離地面要近得多。接著這團火苗一分為二，兩組亮光沿著空地邊緣的地面快速移動，不時停頓一下。在我們停留過的地方，有的是在地面，有的是在低垂的樹枝高度，火苗燃燒起來，逐漸變成更多的著火點。火光沿著空地北部邊緣蔓延，低聲傳遞著自己抵達的消息。兩支晃動的火把越燒越遠，穿過空地的邊界，低矮的樹叢也被點燃，大火就那樣自己歡快地燃燒起來。

這時我才意識到，我們已經沒必要待在這裏了。我們一路點著的地方大約有五百碼那麽長，正在逐漸成形，著火點互相連接在一起，形成一道火線。火苗越燒越高，漸漸爬到低矮的樹上，樹葉也燃燒起來。吉普和我跑向火線盡頭，我們再也不用做些什麽來助燃，火勢已經迅速蔓延開來了。借著北風，我們點起的火線沖進空地邊緣排列整齊的火把圈中，然後將之吞沒。

我還以為空地上的動靜必然會引人注意，結果當火勢漸大之後，大火發出一種低沉的咆哮聲，伐木聲頓時靜了下來。此時仍有呼喊聲傳來，但變得急迫不堪，像大火一樣蔓延傳播下去。

我們不敢再等下去了，拔腳飛奔，感覺就像重復之前的逃亡一樣，驚恐地在森林中沖撞，但此前想象中的追捕這次成真了，身後的熱風不斷提醒我們，大火正席卷而來。如今，森林中既黑暗無比，又充滿光亮，夜色因濃煙而更加厚重了，但同時也被前進的火光映紅。吉普好幾次都落在後面，我想起自己是如何將他拖入這等境地，只能回頭去找他。每次他都及時趕上來，在黑影之中突然出現，臉色因興奮而發紅。

我本想一直朝南走，但隨著樹木逐漸稀疏，我發現我們肯定是慌不擇路跑到了西南方，接近森林的西部邊緣。在我們身後往東，整座森林陷入火海，因為距離和濃煙的緣故，新霍巴特早已遠在視線範圍之外。我並不清楚是我的先知本能，還僅僅是盲目的運氣使然，把我們帶到了森林西部邊界。望著大火吞沒天際，我意識到，如果我們還留在森林裏，很明顯逃不了多遠就會被火焰追上。如今我們身處平原，大火仍然保持著一段距離。平原很快就與沼澤地接壤，我們想起這片沼澤是從城市東邊延伸而來。零星幾處火苗燒著了森林附近的長草，但從沒能蔓延開來。

離開森林邊緣大約一裏地之後我們停下來，涉過齊膝深的水塘，喝了幾口水，然後洗了個臉。吉普的臉被濃煙和灰塵熏黑了，我低頭看了看自己，手臂上滴下的水已經變成黑色。當我走出水塘，踏進茂密的草叢裏，發現小腿上有一條明顯的分界線，往上的皮膚都被煙灰熏得漆黑。雖然已離大火很遠，空氣中仍然充斥著煙味。我把之前跌倒時雙手和膝蓋的擦傷都沖洗幹凈，還取出一些一直留在傷口處的沙礫。然後，我從袋子裏取出小刀，在麻袋上面割下兩條布，在水裏浸濕了，一條綁在我嘴巴和鼻子上，然後轉身幫吉普也纏上。盡管他緊閉著嘴，我仍能分辨出，他還在微笑。