第二篇 醒覺 14 新霍巴特

宿舍盡頭的另一扇門忽然打開，煙鬥女人懷抱一個熟睡的小孩走進來。她把孩子放在門邊的嬰兒床上，細心地給他蓋好毯子。然後，她走到妮娜旁邊的門口，扭頭示意我們跟在身後。到了院子裏，她低聲囑咐妮娜幾句，於是妮娜回到宿舍裏，而這個弓形腿的女人把我們領回廚房。

“那麽，這裏是一家孤兒院？”吉普問道。女人正忙著攪拌爐火上的兩口大鍋。我代替她答道：“他們不是孤兒。”

女人點點頭。“沒錯，他們是歐米茄孩子。這些孩子的父母沒辦法給他們找到更好的地方。我們這裏是一家收養院。”

“他們是怎麽被送到這兒來的？”吉普問。

“以前歐米茄小孩會直接被送到歐米茄定居地，直接交到離村子最近的定居地去，或者，阿爾法人常常會和他們的雙胞胎有聯系，當時機成熟時，就把自己的歐米茄孩子送給他們照顧。這樣一來，這些孩子會被他們的姑姑或者叔叔養大。但是近些年來，越來越多的阿爾法人不再靠近定居地，也不接納他們的雙胞胎，更別說和他們保持聯系了。定居地也在議會的強迫下越遷越遠，搬到更貧瘠的地方去。再加上負稅也越來越高，這樣一來，歐米茄人只能勉強糊口，沒辦法再收養孩子了。從前有些阿爾法家庭還會撫養他們的歐米茄孩子，直到他們能照顧自己為止，而現在再沒人這麽做了。”她環視著這間廚房，敞開的架子上，層層疊疊的碗堆得老高，“所以，他們只能來這兒。”

“阿爾法人就直接把他們扔在這裏不管？”

“倒不至於那麽惡劣，小夥子。他們肯定不能讓這些孩子受到傷害，因此通常會留下足夠多的錢，確保我們能照顧好他們。只不過，以前人們用來照顧歐米茄孩子的關系網，像親戚、鄰居甚至朋友，現在都弱化了。大幹旱那些年是個轉折點，我常常說，沒有什麽能像饑餓一樣讓人們互相對抗。現在，議會一直在宣傳什麽汙染、隔離，這導致近段時間以來，阿爾法人很不願意跟歐米茄人交流，所以當他們需要交出歐米茄孩子時，能選擇的就只剩我們了。”

“那這些歐米茄孩子，他們會一直待在這兒嗎？”我問道。

“不會，只有少數幾個沒別人願意領養的，你明天會見到他們。但絕大多數情況下，我們都能找到肯認領的歐米茄家庭。我們只是做了阿爾法父母以前自己做的事。阿爾法人一直在談論所謂的汙染，只不過這批議會裏的新人看起來要徹底執行隔離政策而已。”

她看著我們，目光中充滿品評的意味。“如果你們還是第一次聽說這些事的話，那一定是從遙遠的東部鄉下來的。”

我不想吐露我們的來歷，因此說道：“我叫愛麗絲，這是吉普。”看到女人沒有回應，我補充道：“你是？你還沒告訴我們你的名字。”

“我希望你們足夠機靈，沒有告訴我真名。我是艾爾莎。現在，讓我給你們找兩張床睡覺。明天一早我還需要你們在廚房裏幫忙。”

她點著一根蠟燭，把燭台遞給我，然後領著我們穿過院子，進到後面一間小屋子裏，裏面有四張空床並排靠在墻邊。“床有點小，都是兒童床，不過我想，這跟你們近些日子吃的苦比起來，應該算不了什麽。”

吉普向她道謝，我把蠟燭放到地板上。艾爾莎走到門口，忽然回頭低聲說道：“這間屋子的窗戶比外面房子的屋頂就矮一點點，從那兒一個人可以輕松逃到後面街上去，在著火的時候，或者說，有阿爾法朋友來造訪的時候，你們可能會用得著。”在我們回應之前，她已經關門出去了。

我讓吉普幫我解開手臂，他問：“要是她晚上進來怎麽辦？”

“不會的。”我說道，“就算她半夜進來，我覺得她看到我多了一條胳膊也不會有多吃驚的。無論如何，綁成這樣我沒法睡覺，白天我已經受夠了。”

襯衫袖子綁在我身上，結打得很緊，我們倆花了一分鐘才把它解開。我終得解脫，伸展了一下身體，享受這難得的活動時刻。突然我發現，吉普在盯著我看。

“怎麽了？”我爬到近門的床上，蓋上毯子。

“沒什麽。”他躺到旁邊的床上，說道，“只不過……你的手臂……今天在廚房一起幹活時，感覺我們倆是一樣的。不是說我希望你這樣，你知道的。但現在看到你解開另一條手臂……這提醒了我，我是不可能這樣的。就這些。”

燭光雖然昏暗，我還是能看到他在盯著屋頂。艾爾莎說得對，這些床確實很小，我不得不斜躺著，即便這樣我的腳還是緊緊抵著床尾的護欄。吉普的腳已經穿出護欄，卡在縫裏。不過，床墊舒適柔軟，床單幹凈整潔，這種感覺已經久違了。我舔了舔拇指和食指，伸出手去把兩張床中間的蠟燭掐滅。