黑暗中的低語 -7-（第4/5頁）

我的大腦一片混亂，然後漸漸覺察到剛連接上圓筒的三台機器都發出碾磨和旋轉的聲音，這種混合的怪聲很快消失在徹底的寂靜之中。接下來會發生什麽？我會聽見說話聲嗎？假如確實如此，我憑什麽能斷定那聲音不是來自偽裝得很巧妙的無線電裝置，而說話的人藏在別處密切觀察我們呢？即便到了今天，我也不願賭咒說肯定聽見了那些話，甚至不敢斷定我親眼目睹的究竟是什麽奇跡。但當時確實發生了一些事情。

簡而言之，那台裝有真空管和共鳴板的機器開始說話，流露出的確定感和智慧毫無疑問地證明了說話者確實在場，而且正觀察著我們。這個聲音很響亮，帶著金屬的質感，沒有生命，從發音的每個細節都聽得出它完完全全的機械特性，而且無法調整音調和表達感情，只能以可怕的精確和從容，刺耳而滔滔不絕地說個沒完。

“威爾瑪斯先生，”聲音說，“希望我沒有嚇著您。我和您一樣也是人類，但我的肉體安全地存放在向東一英裏半的圓山內，由合適的維生系統支持它的運轉。而我本人就在您面前，我的大腦在這個圓筒裏，通過這些電子振動機器看、聽和說話。一周之後，我將像以前無數次那樣再次穿過虛空，屆時將有幸得到埃克利先生的陪伴。我也希望能得到您的陪伴。我見過您的照片，也知道您的名聲，我一直在密切注意您和我們這位朋友之間的通信。有一些人類與探望我們星球的外來生物結成了同盟，我自然就是其中之一。我最初是在喜馬拉雅山脈裏遇到它們的，從各個方面幫助過它們。為了報答我，它們賜予我極少有人類得到過的體驗。

“假如我說我去過三十七顆天體，其中包括行星、暗星和難以界定的星體，八顆位於我們的銀河系之外，兩顆甚至超出了宇宙那彎曲的時空界限，不知您會有何感想？而這些旅程沒有對我造成任何損害。它們從我的身體裏取出大腦，分離的過程過於輕盈簡潔，稱之為外科手術都稍顯粗魯。那些來訪者擁有能讓取出過程變得簡單甚至平常的手段，與大腦分離的肉體永遠不會衰老。我必須補充一句，圓筒內有機械裝置，時常更換的保存液能夠提供一定的營養，因此事實上大腦也同樣長存不朽。

“總之，我衷心希望您能決定跟隨埃克利先生和我的腳步。來訪者渴望能認識您這樣學識淵博的人，也願意向這些人展示我們只能在無知虛妄中夢想的無盡深淵。第一次與它們見面也許會感覺很怪異，但我知道您不會在意這種情緒。我認為諾伊斯先生也會去，您無疑是他開車送來的，對吧？他早在多年前就加入了我們，您大概已經認出他的聲音也在埃克利先生寄來的那張唱盤裏。”

我的反應過於激烈，說話者停頓片刻才繼續下去。

“所以，威爾瑪斯先生，我把選擇權交給您了。容我最後補充一句，像您這麽熱愛怪異事物和民間傳說的學者，絕對不該錯過這麽寶貴的機會。沒有什麽值得害怕，轉變過程毫無痛楚，完全機械化的感知狀態會讓您享受無數樂趣。電極斷開後，我們只會墜入栩栩如生和美好虛幻的夢境之中。

“好了，假如您不介意的話，我們明天再繼續談話吧。晚安——將所有旋鈕都擰到最左邊，順序無所謂，不過最好把透鏡機器留到最後。晚安，埃克利先生——好好款待我們的客人！現在可以關閉開關了。”

就這樣，我機械地聽從命令，關閉三個開關，然而精神恍惚，不敢相信剛才發生的一切。我的頭腦依然一片混亂，聽見埃克利用嘶啞的聲音叫我把所有機器都留在桌上就好。他沒有評論剛才發生的事情，事實上任何評論都很難傳進我已經飽和的感官。我聽見他說可以把油燈帶回我的房間，據此推斷出他想單獨在黑暗中休息。他也確實該休息了，因為從下午到晚上的講演足以耗盡一個健康人的精力。我的神志依然模糊，向主人道了晚安，盡管口袋裏裝著方便的手電筒，但還是拎著油燈上樓去了。

能離開怪味彌漫、隱約震顫的書房讓我很高興，不過依然無法擺脫夾雜著恐怖、畏懼和極度怪異的可怕感覺，因為我想起這是一個什麽樣的地方，我遭遇的是一股什麽樣的勢力。這個偏僻荒涼的地區，巍然聳立的黑色山坡，如此接近農舍的神秘森林，路面上的腳印，黑暗中一動不動的身影，嘶啞的低語聲，噩夢般的圓筒和機器，邀請我接受怪異的手術和更怪異的虛空旅行——這麽多的事情接連撲向我，每一件都那麽陌生和突然，壓力逐漸累積，腐蝕我的意志，幾乎掏空了我的體力。

得知向導諾伊斯就是錄音中那場魔筵儀式上的人類主持者，這一點尤其讓我震驚，不過先前我已經覺察到他的聲音有些令人厭惡地耳熟了。另一點讓我格外震驚的是我對屋主的觀感，每次我放下其他念頭，仔細分析，都會產生同樣的情緒。與埃克利通信時，我本能地喜歡文字所展現出來的那個人，但現在他卻讓我的內心充滿了確切無誤的厭惡感。他的病況本該激起我的憐憫，實際上卻讓我毛骨悚然。他的身體那麽僵硬，毫無生氣，像一具屍體，而那持續不斷的低語聲又那麽可憎，完全不像人類！