黑暗中的低語 -7-（第3/5頁）

夜幕已經降臨，我回憶起埃克利早些時候在信中提到的那些夜晚，戰栗著想到今晚將沒有月亮。我很不喜歡農舍的位置，它位於密林覆蓋的避風面山坡上，而山坡通往人跡罕至的黑山峰頂。得到埃克利的允許後，我點燃了一盞小油燈，將光亮調到最小，放在遠處的書架上，緊貼著幽魂般的彌爾頓胸像，但我立刻就後悔了，因為在微弱的光線下，屋主毫無表情的緊繃面孔和一動不動的嘴唇顯得非常怪異，類似屍體。他像是根本無法動彈了，只是偶然僵硬地點一點頭。

聽完他的一席話，我無法想象他還為明天留下了什麽更可怕的秘密。最後他向我透露，明天的首要話題將是他前往猶格斯及更遠處的旅程，我也有機會參與其中。得知我也可以進入宇宙旅行時，我的震驚和恐懼肯定讓他覺得好笑，因為見到我害怕的表情，他的頭部劇烈地搖晃起來。隨後他非常溫和地告訴我，人類將如何實現這看似不可能的星際旅行——事實上，前例已經有過好幾次。完整的人體確實做不到，但外來生物運用它們卓越的外科學、生物學、化學和機械學手段，找到了辦法只運輸人類的大腦，而不需要搬動用來維持生命的肉體。

它們能夠毫無傷害地取出大腦，也有辦法在大腦缺席的情況下維持殘余機體的生命。赤裸裸的小小一顆大腦被裝進隔絕以太的金屬圓筒中，浸泡在定期補充的液體裏，鑄造圓筒的金屬產自猶格斯，電極穿過圓筒後連接能夠復制視覺、聽覺和語言這三種重要功能的精密儀器。對於有翅膀的真菌生物來說，帶著裝有大腦的圓筒穿越空間是輕而易舉之事。來到被真菌生物文明覆蓋的星球上，它們可以找到大量可調節的專業設備，連接上圓筒中的大腦。在穿過和超越時空連續體的旅程的每一個階段，經過短暫的適應，這些經過星際旅行的大腦都能擁有全部感官和人工生命，只是將肉身換成了機械軀體而已。是否能夠成功，這完全不需要擔心。埃克利並不害怕，這樣的壯舉難道不是早已實現過許多次了嗎？

埃克利終於擡起了一只毫無生氣的手，指著房間另一側高聳的架子。架子上整整齊齊地擺放著十幾個圓筒，我從來沒有見過鑄造圓筒的那種金屬，它們高約一英尺，直徑略小於一英尺，每個圓筒朝前的弧面上都有三個等邊排列的怪異插槽。其中一個圓筒的兩個插槽連著它背後兩台模樣古怪的機器。不需要埃克利說明，我也能猜到它們的用途，我像是得了瘧疾似的直打寒戰。他那只手指向了身邊的墻角，那裏堆著一些復雜的設備和相連的導線與接頭，其中有幾台很像圓筒背後的裝置。

“這裏有四種設備，威爾瑪斯。”他嘶啞的聲音低語道，“四種，每種對應三個感官，一共十二台設備。所以你知道那些圓筒裏一共有四種生命。三個人類，六個無法以肉身穿越太空的真菌生物，兩個海王星生物，（上帝啊！真希望你能看見它們在自己星球上的形態！）剩下的來自銀河系外一顆特別有意思的暗星的中央洞窟。在圓山內的首要前哨基地裏，你時常會見到更多的圓筒和機器，有些圓筒裝著外宇宙生物的大腦，它們是來自最遙遠的邊疆的盟友和探險家，它們的感官與我們所知道的完全不同，那裏有特制的機器供它們以合適的方式感知，以及向不同傾聽者表達意思。和那些生物遍布各個宇宙的大多數前哨基地一樣，圓山也是一個星際交流的樞紐！當然了，供我體驗的只是其中最常見的類型。

“來——把我指給你的三台機器搬到桌子上。高的那一個，前方有兩個玻璃透鏡。然後是那個盒子，有真空管和共鳴板。最後是頂上有金屬碟的那個。現在去拿貼著‘B-67’標簽的圓筒，站上那張溫莎椅去架子上拿。重嗎？別擔心！確定是‘B-67’就好。不要碰到連著兩台測試儀器的那個嶄新的圓筒，對，就是貼著我名字的那個。把‘B-67’放在桌上那三台機器旁邊，三台機器上的旋鈕全都擰到最左邊。

“現在把透鏡機器的導線插進圓筒最靠上的插槽，對！真空管機器連接下面左邊的插槽，金屬碟機器連接右邊的插槽。現在把旋鈕擰到最右邊，首先是透鏡機器，然後是金屬碟機器，最後是真空管機器。對，就這樣。哦，我應該告訴你的，這個圓筒裏是一位人類，和你我一樣。明天再讓你體驗其他生命吧。”

直到今天，我依然不明白為何會對他的低語聲那麽順從，也不知道我認為埃克利究竟是瘋狂還是正常。經歷過之前的那些事情，我應該已經準備好了迎接所有挑戰，但這種機械的表演套路像極了瘋狂發明家或科學家的異想天開，激發了就連他剛才的演說也未能勾起的一絲疑慮。這位低語者講述的內容超出了人類的全部觀念，但僅僅因為缺少確鑿可信的證據，就能夠認為這一切都荒謬絕倫，那些生物不可能來自遙遠的外部空間嗎？