黑暗中的低語 -3-（第3/3頁）

第二天下午，波士頓貨運辦公室以值得誇獎的速度完成了調查，代理人得知情況後立刻打電話給我。5508次列車上的貨運職員回憶起了很可能與丟失郵件有關的一件事情：標準時間下午1點剛過，列車在新罕布什爾州基恩停車等待，他和一名男子有過一場爭執，這名男子的聲音非常怪異，身材瘦削，沙黃色頭發，看上去像個鄉下人。

他說，這名男子看見一個很重的盒子後，變得非常激動，聲稱那是他等待的包裹，但列車上和公司登記冊中都沒有相關記錄。他自稱名叫斯坦利·亞當斯，說話的聲音含混不清，帶著怪異的嗡嗡聲，使得那位職員感覺到異乎尋常的眩暈和昏昏欲睡。職員不記得他們的對話是如何結束的，只記得列車開動時，他忽然一下子驚醒過來。波士頓辦公室的代理人還說，這名職員雖然年輕，但在誠實和可靠方面都毫無疑問，履歷清白，已經在公司工作了很長時間。

我向代理人問到那位職員的姓名和住址，當晚就趕往波士頓與他面談。這是一位坦誠而討人喜歡的年輕人，但我發現他無法為先前的敘述增添更多細節了。奇怪的是，他不敢確定自己還能不能認出那個來打聽包裹的怪人。我意識到他沒什麽可說的了，於是返回阿卡姆，連夜寫信給埃克利、貨運公司、警察局和吉恩車站的貨運代理人。那個聲音怪異的男人對貨運職員施加了詭異的影響，我感覺他在這場不祥事件中肯定扮演著關鍵角色，希望吉恩車站的雇員和電報局的記錄能提供他的一些情況，還有他是何時何地用何種方式向貨運職員打聽包裹的。

可是，我不得不承認，我的所有調查都一無所獲。7月18日中午過後，確實有人在車站附近見到過聲音怪異的男人，有一名散步者模糊記得此人與一個沉重的盒子有什麽聯系，但沒有人認識他，在此之前和之後都沒有人見過他。就目前所知的情況來看，他沒有去過電報局，沒有收到過任何信件，貨運公司也沒有向任何人透露過那塊黑色巖石就在5508次列車上。埃克利當然也在到處打聽，甚至去了一趟吉恩，詢問車站附近的人。但他對此事的態度比我更加聽天由命，似乎認為盒子的丟失符合某種不可避免的趨勢，是不祥而兇險的環節之一，對找到它並不抱什麽真正的希望。他說深山怪物和它們的間諜無疑擁有心靈感應和催眠的能力，並在一封信中含蓄地說他不認為石塊還在地球上。而我當然被激怒了，因為我本來以為自己至少有希望能從那些古老模糊的象形文字中解讀出一些令人震驚的隱秘事情。要不是埃克利隨後的信件將“山嶺異事”的恐怖提高到了一個新的階段，立刻吸引了我全部的注意力，我肯定會長時間地遺憾下去。