第一章 暗中的支持（第3/5頁）

博彩的收益雖然看上去歸聯合鋼鐵南方分公司所有，不過赫爾有的是辦法，把大部分的收益變成他的東西。這甚至用不著做手腳，完全可以光明正大地進行。

突然間身邊的那兩條狗狂吠了起來，赫爾轉過身朝著山坡頂上走去，肯定是有人來了，疾風和喪鐘才會這樣叫。在他不方便運用各種特殊能力的現在，這兩條狗就是他的耳目。

赫爾真正要防備的，並不是刺客和殺手。原來的他好幾次在刺殺下僥幸逃生，但是，作為布倫斯·馮·菲利普的他，用不著擔心這些。他真正要防備的，是暗中監視他的眼睛。

站在山坡頂上，可以看到遠處有一隊人正騎著馬，朝著這裏緩緩而來，那裏面有道克曼侯爵，還有他的那位名義上的未婚妻安祺小姐。

赫爾從口袋掏出了兩塊狗餅幹塞到了疾風和喪鐘的嘴裏，這是獎勵。

等到那些人走近，赫爾迎上前去，滿臉堆笑地問道：“侯爵，您怎麽會有興趣到這裏來？”

“只是來轉轉。”侯爵從馬上下來：“很久沒有騎馬了，我甚至感到身體都有些生銹了。”

旁邊的侍從立刻把馬牽了過去。

赫爾注意到跟在侯爵身邊的並不是馬丁少尉這類人，而是一群看上去就知道是高手的家夥。

輕輕嘆息了一聲，他搖了搖頭說道：“您到哪兒都帶著這些保鏢嗎？”

道克曼侯爵顯然也不喜歡這樣，不過他最終還是平淡地說道：“位置決定一切，身為布朗頓總督的我，完全可能成為別人的目標。我倒不是怕死，只是我一旦死了，可能會給許多人帶來很大的麻煩，至少布朗頓會亂上一段時間。”

赫爾當然聽得出，這番話是在說那位剛剛遇刺的巴斯特大魔法師。那個老頭是個固執的人物，而且因為自身的實力很強，所以，以往最討厭身邊的保鏢們，出門之後總是將保鏢驅趕得遠遠的。而且，巴斯特這個家夥最大的特點就是閑不住，每天都要出去散步，這才讓他們有了刺殺的機會。

從這一點上來說，道克曼侯爵確實做得要比巴斯特好得多。

“您不是來散步的吧？”赫爾說道。

“難道不可以嗎？總是待在城堡裏面，感覺就像是坐牢。”侯爵本人還來不及回答，他的女兒安祺就在一旁插嘴道。這位小姐騎在馬上，微微彎著要將手臂伸了過來。

赫爾連忙將安祺小姐扶了下來，笑著問道：“您用不著擔心也會遇刺吧。”

安祺並沒有回答，代替她給出答案的是道克曼侯爵：“作為我的女兒，就算不能夠幫上我的忙，也至少不能夠給別人增添麻煩。安祺雖然用不著擔心有人刺殺她，但是，萬一有人劫持她和我做交易怎麽辦？”

赫爾顯得有些尷尬，他沒有想到侯爵居然如此直白：“您不感到，這樣的話說出來有些冷漠嗎？”

“不，你不懂。”道克曼侯爵笑了笑：“在我眼裏這是一種愛護。讓自己的孩子知道應該怎麽做，把孩子培養成一個有用的人，而不是一個一無是處的累贅，這種愛護就叫做責任感。你想必看得出來，在我的愛護之下，安祺成了一個讓所有人喜愛的女孩子，你應該為此而感到欣喜。”

對侯爵的話，赫爾根本沒有辦法回答。

幸好侯爵及時轉移了話題：“你們的試驗做得怎麽樣了？”

“您對這非常感興趣嗎？”赫爾有些意外。

“對此感興趣的並不是我。”侯爵搖了搖頭說道：“我根本沒有想到，只是在報告之中提到了這件事情，帝國宰相貝司莫先生就親自傳令，讓我來看看你們的試驗成果。”

“貝司莫先生？”赫爾既驚訝又感到好奇，這位赫赫有名的帝國宰相怎麽會對這件小事感興趣。

“你最好能夠整理一份報告出來，貝司莫先生對這次試驗非常感興趣，他非常在意‘魔力機芯’的性能和實用性。”侯爵雖然嘴上說不知道原因，但是心中卻已經猜到了幾分，所以他特意加重了語氣。

“帝國宰相在意的不是車子本身？”得到侯爵的暗示赫爾就立刻明白了一些，他想到了一種最大的可能。

對於現在的貝魯帝國來說，陸地上已經沒有敵手；工業方面除了德布雷頓，則別無對手。而德布雷頓也和亞法一樣，漸漸顯露出後繼乏力的樣子，所以同樣用不著擔心。唯一可慮的，就是德布雷頓的海上力量。海事局懸賞快速護衛艦的設計方案，毫無疑問就是貝魯帝國走出的第一步。不過，設計方案再好，對海軍實力的提高仍舊有限。

亞法就有最好的例子。

撥內巴大帝時代，亞法人設計了一種非常著名的戰列艦，這種戰列艦裝有九十七門長管加農炮，最高時速達到過十一節，排水量在四千噸左右，艦體外側附有厚銅板，這是當時最先進的戰艦，技術上超出德布雷頓的同類戰艦很多。而且，這種戰艦建造還容易，造價也便宜，以撥內巴大帝時代亞法的富有，這種戰列艦被大量制造出來。但是，最終決定勝敗的，並不是戰艦的性能，而是水手和指揮官的素質。