Part One 水、血，以及濃稠之物 Ⅱ 十年前 洛克蘭大學（第3/4頁）

托比捋了捋頭發，一時詞窮。教授的一番話，顯然動搖了他對論文選題的信心——無論他事先是如何打算的。他匆忙查看著筆記，嘴裏嗯嗯啊啊的不知所謂。

“呃……輔助性T細胞17與免疫學。”他盡量壓抑末尾的語調，以免變成了問句。萊恩教授沉吟了片刻，眾人拭目以待，看他會不會對托比露出“那種表情”——微微揚起下巴，歪過腦袋。這已經成了他的標志性表情，而這種表情意味著，或許你該再試一次。不過，教授還是微微頷首，以示通過。

他移開目光。“霍爾先生？”

馬克斯剛一張嘴，萊恩就打斷了他：“不要技術的。科學可以，技術不行。好好想想再定。”馬克斯立刻閉嘴，陷入沉思。

“可持續能源中的電能效力。”在短暫的猶豫之後，他說道。

“軟件中的硬件。非常好的題目，霍爾先生。”

萊恩教授繼續挨個點名。

遺傳模式、平衡態和輻射相關的題目全都順利通過，而酒精、煙草、非法藥品的效用，脫氧麻黃堿的化學特性，身體對性行為的反應則得到了“那種表情”。論文題目一個接一個地被提出來，要麽通過，要麽更換。

“下一個。”萊恩教授喊道，他的幽默感已經消耗殆盡。

“化學煙火制造技術。”

沉默良久。該選題是亞尼內·埃利斯提出的，上次實驗過後，她的眉毛還沒有恢復原狀。萊恩教授嘆息一聲，同時露出了“那種表情”，但亞尼內只是微笑以對，萊恩也無話可說。一年級生埃利斯是課堂上年齡最小的學生之一，她發現了一種全新的、異常耀眼的藍色煙火，如今全世界的煙火企業都在使用。既然她不惜火燒眉毛也要冒險，那就是她自己的事了。

“你呢，維爾先生？”

維克托望著教授，默默地排除選項。他不擅長物理，而盡管化學很有意思，但他真正的興趣在生物——解剖和神經學。他希望選一個需要做實驗的題目，但又不願意燒了眉毛。說起來，這幾周他在極力保住名次的同時，來自各個醫學院、研究生項目和研究實驗室的錄取通知書源源不絕地寄來（已經私底下交涉了好幾個月）。他和伊萊用那些信件裝點了宿舍的玄關。不，不是通知書，是先行寄來的信件，還有手寫的附言，可謂極盡贊美和誘惑之能事。但他們倆都不需要依賴那幾張紙來改變世界。維克托瞟了一眼伊萊，對他可能選擇的題目感到好奇。

萊恩教授清了清嗓子。

“腎上腺的誘導因素。”維克托沉默片刻後說道。

“維爾先生，我之前已經否掉了一個與性交有關的題目——”

“不是的，”維克托搖著頭說，“腎上腺素及其物理構成、情緒誘導因素及其影響。生物化學意義上的閾值。比方說選擇戰鬥還是逃跑，諸如此類。”

他觀察著萊恩教授的臉，等待對方的表示。終於，萊恩點了點頭。

“不要讓我後悔。”他說。

然後他的目光移向伊萊，最後一個需要回答問題的學生。“卡代爾先生。”

伊萊淡淡地笑道：“超能者。”

原本，隨著學生們依次提交了論文題目，課堂上的竊竊私語聲越來越大，此時卻全都安靜下來。嗡嗡的交談聲、鍵盤敲擊聲和搖晃椅子的吱呀聲瞬間消失。萊恩教授換上了一副全新的表情，介於驚詫和困惑之間，他尚未失態僅僅是因為一個事實——伊萊奧特·卡代爾向來是全班最頂尖的學生，甚至在整個醫學預科部都罕有敵手，就連……好吧，他和維克托總是輪流坐頭把交椅。

十五雙眼睛在伊萊和萊恩之間來回閃動，隨著沉默滋長，氣氛逐漸尷尬。伊萊不是那種在課堂上公然開玩笑或者存心試探的人。但這個回答實在不像是認真的。

“恐怕我要請你說明一下。”萊恩緩緩地說。

伊萊的笑容沒有絲毫變化：“關於存在超能者的理論論證，涉及生物、化學和心理學規律。”

萊恩教授歪著腦袋，揚起下巴，然而說的卻是：“好自為之，卡代爾先生。我已經告誡過，光靠特立獨行是不能得分的。我相信你不是拿我的課堂開玩笑。”

“這算是通過嗎？”伊萊問。

第一聲鐘響。

有人把椅子往後挪了一英寸，但沒人站起來。

“行吧。”萊恩教授說。

伊萊的笑容更燦爛了。

這也行？維克托心想。他看了看教室裏其他同學的表情，全是好奇、驚訝和嫉妒。這是個玩笑，毫無疑問。然而萊恩教授只是挺直身子，恢復了一貫的鎮定。

“去吧，各位同學，”他說，“去創造新的未來。”

話音剛落，教室裏便喧鬧聲四起。椅子被拖拉淩亂，課桌被撞得歪斜不齊，書包騰空而起，維克托隨著人流走出了教室，湧進走廊。他四處張望，發現伊萊還在教室裏，正與萊恩教授輕聲交談，整個人顯得生氣勃勃。這一刻，他慣有的沉著冷靜消失了，雙目炯炯有神，充滿渴望。但當他離開教室，走到維克托身邊時，那種精氣神又不見了，掩藏於漫不經心的笑容底下。