第七章 祭品

埃斯帕跪在地上查看馬糞，而後對自己點了點頭。

“近了，”他粗聲道，“甚至落後不到一天腳程。但他們人數增多了，說不定有十人以上。”

斯蒂芬看著禦林看守的行動，也盡力想找出一點蛛絲馬跡。“你說新加入的會不會是瑟夫萊？那個芬德和他的那幫無賴？”

埃斯帕的表情黯淡下來。“是你教友說的對不對？他打算在卡洛司跟芬德碰面？”

“德思蒙·費愛不是我的教友，”斯蒂芬對埃斯帕的腔調有些惱怒，“他所做的無論是什麽都跟教會無關。”

“你就那麽肯定？”埃斯帕說。

“你想想看，”斯蒂芬說，“主教大人救了我們的命。如果教會是幕後主腦，他怎麽會那麽做？”

埃斯帕伸直身子，嚴肅道：“你說呢。”

當禦林看守真的要聽他意見時，斯蒂芬還是給嚇了一跳。他回憶起在修道院那天晚上的德思蒙，回憶起他如何替教會服務。那次談話聽起來是真心的，就像是和另一個費愛純粹而真誠的一次交心。

“德思蒙修士在替人做事，”斯蒂芬道，“或許是教會的人，也可能不是。我想他並非完全清醒。”

“你認為那個人會是芬德嗎？”埃斯帕哼道。

斯蒂芬考慮了一會兒，最後說：“不。他談論起芬德時當他是同謀，同時又有一些厭憎。我想費愛和你的瑟夫萊在為同一個可以置身事外的雇主服務。但我不知道是誰。”

“這片森林馬上就要到盡頭了，”埃斯帕說，“我們快到卡洛司所在的梅高平原了。他們可能已經會合，所以無論他們打算做的是什麽，馬上就要付諸實踐了。”

“我們可以繞開他們嗎？爭取在他們到達要塞之前去給王後報信。”

“也許，”埃斯帕沉思，“不過不太可能。”

“那怎麽辦？一共十六個人，還有瑟夫萊。我們沒法跟他們鬥。”

埃斯帕揚起一邊眉毛。“我們？凱普·查文·戴瑞格，我若把你知道的有關戰鬥的東西放進一杯啤酒的泡沫裏，恐怕所有泡沫都會落荒而逃。”

“呃，你應該教我一點點的，禦林看守。我可能會有用。”

“我能教會你的東西只能讓你把自己搞成一具屍體。”埃斯帕反駁道。

“那你要一個人殺死他們全部？怎麽殺？”

埃斯帕哼哼笑了一聲。“我從沒說你沒有用啊。你可以朝他們搖搖手，順便用身體接幾支箭，好讓我可以偷偷爬到後面。”

“我很願意那樣做，”斯蒂芬誠摯地說，“如果有效的話。”

“我在說笑呢，孩子。”

“哦，”斯蒂芬說，“我弄錯了，對不起。是你想出來的笑話？聽起來像是真的。但當你第一次見到魚兒飛躍時，你很可能認為它是一只鳥。”接著他又陷入了沉思。“呃，那該怎麽辦？”

“我沒有辦法。”禦林看守說，“但在追上他們之前，我會想出來的。”

“了不起的計劃。”

埃斯帕聳聳肩。“你有更好的嗎？也許在你讀過的某本書裏？”

“呃，”斯蒂芬開始考慮，“在《赫因旅行記》裏，赫因與他的夥伴們在遭遇山賊時，用泥土和稻草做了許多假人，使他們看起來人數更多。”

“不錯啊。他們能讓那些假人走路嗎？”

“啊……不。可是如果我們能引誘德思蒙和他的人來追我們——”

“追來打我們的假人？”

“對。可能不怎麽有效。但如果我們設一個圈套呢？挖一個陷阱，栽一些尖樹樁進去，表層鋪上樹葉或雜草。”

埃斯帕點點頭。“好主意。我們就用十根手指來挖這個陷阱好了，一直挖到第二天太陽升起？也許你可以領著他們多兜幾個圈子，好讓我和馬兒們有時間繼續挖。”

“我只不過想幫忙，”斯蒂芬嘀咕道，“是你吩咐我想辦法的。”

“對，我吩咐過，難道不是？”埃斯帕嘆口氣，“下次我要吩咐在你腦門上敲一釘錘。可能會更有用。”他重新騎上魔鬼，接著給了斯蒂芬更加友好的一瞥。“繼續想，”他說，“誰知道呢，說不定你腦子裏真會冒出什麽有用的東西來。”

斯蒂芬在幾個小時之後證明了他自己是有用的。他向埃斯帕招手，禦林看守即刻會意，勒住魔鬼的韁繩。斯蒂芬敲敲自己耳朵，又指了個方向。他能聽到遠處有人談話，那個方向定是那些無賴修道士。

他認為他們追蹤的那些人裏沒有跟他一樣好聽力的人，但也沒必要冒險。迄今為止，他一直保持在聽力範圍內行動，這才沒被發現。他有意把這個當作規則來遵守。

埃斯帕弄懂了他的手勢，謹慎地下了馬。斯蒂芬也照做不誤。禦林看守靜靜地命令馬匹待在原地，而他倆則開始爬行，穿過森林的邊緣爬向聲音發出的地方。