第十一章 逆時針

在到達慶典場地以前，法絲緹婭便已經指給尼爾看過了許許多多的貴族、貴婦人、親王、防務大臣、法務大臣、農務大臣、公爵、伯爵、領主、總管、宮管、男爵、騎士等達官貴人，搞得他頭大如鬥。他的大部分時間都用來點頭哈腰，唯唯諾諾，好讓她知道自己在聽。而與此同時，費爾騎士仍然跟國王聊得熱火朝天，離他越來越遠。余下的人也越來越少，最後只剩了他、法絲緹婭，還有些沒戴徽章的騎士。

當爬上小山頂，看過華而不實的各色帳篷、植物與花枝招展的仆人們後，法絲緹婭自己也向他致歉道：“我得去跟母後談談有關這次慶典的細節。你請自便吧。”

“我會的，宮管大人。請容我向您致以最誠摯的感謝，感謝您的指教。”

“且慢，”法絲緹婭有些生硬地說，“我們很少有這樣的機會呼吸一下宮廷外的空氣，所以每當機會來臨之時，總要多呼吸一些才值。”她騎馬走了幾步後又折回他的身旁，靠得很近，以至於讓他聞到了她身上月桂的清香。“還有許多其他宮廷中人你沒見過。我剛才指給你看過我叔父羅伯特嗎？也就是我父王的弟弟。另外父王還有兩個妹妹。一個叫麗貝詩，是安德莫女公爵，另一個叫艾黎宛，是羅依斯公爵夫人。如果見了你便會知道麗貝詩脾氣很好，談起話來令人愉快。但艾黎宛，我奉勸你最好還是避而遠之，她對於你這樣的年輕人來說，充滿了危險。”

尼爾在馬上鞠了一躬。“再次感謝您，法絲緹婭公主，感謝您的陪同與忠告。”

“同樣感謝你的光臨。”這次她離開時沒有再回頭。

只剩了尼爾自己一個人後，剛才的那些所見所聞才得以有時間咀嚼消化，畢竟一下子出現了太多令他眼花繚亂的人、事、物。

他已經見到了一位國王，真難以置信！不，不是一位國王，而是那位國王——是克洛史尼帝國及其屬國的皇帝，統治著全世界最強大的國家。

他對聖賴爾做了次簡短的祈禱。

“啊哈，來看看鄉巴佬閣下怎樣騎馬，”尼爾背後一個聲音響起。“祈禱自己別摔下馬呢，是不是，鄉巴佬閣下？”另一個聲音狂笑著回答。尼爾結束了他的禱告，朝四下裏張望了一番，想看“鄉巴佬閣下”是誰，但只發現兩個裹著紫貂與綠貂披風的騎士在上下打量著自己。其中一個長著鷹鉤鼻和一小撮黑胡子。他藍眼睛的同伴則滿臉痘瘡，還缺了一顆門牙。不遠處，另一個騎士也開始朝這邊走來。

“你至少說錯了一點，”尼爾回答道，“我並沒有頭銜，所以根本就不是什麽‘閣下’。”

“那就是‘鄉巴佬平民’啰？真遺憾。”鷹鉤鼻騎士撫著他的山羊胡子，“看你騎馬騎得好蹩腳，我簡直擔心你會摔下來。只怕我看的時間再長一些，這個擔心就會變成事實呢。”

“我招惹過你麽，閣下？”

“招惹？哪用得著這麽嚴肅的一個詞？你真有趣。”

“那好，如果能使您這樣一位偉大的領主感覺有趣的話，我覺得非常驕傲。”尼爾平靜地說。

“你覺得？你甚至不知道我是誰，不是嗎？”

“的確不知，閣下。你沒有戴徽章。”

“夥伴們，這只來自海島的笨驢居然不知道我是誰，啊哈。”

第三個騎士已經走近，是個虎背熊腰的大漢，留著短硬的金色胡須。“有時候你自己的親娘都裝作不認識你，吉米，”此人的聲音很低沉厚實，“別跟這年輕人過不去。”

被叫作吉米的人撅起嘴像是要反駁，但發出的卻是笑聲。“我怎會跟他過不去？”他說，“根本就不值得，對吧？滾一邊兒去，鄉巴佬。”說完後踢了踢自己的坐騎，準備揚長而去。

“懇請你能告訴我你的全名。”尼爾叫住了他。

吉米緩緩地轉過身來：“有必要嗎，鄉巴佬？”

“在我被授予紅玫瑰後，我可以佩劍去拜訪你。”

對面的騎士跟他的同伴一起笑得前仰後合。“好好，”他答應道，“我就是詹姆斯·凱斯美騎士。我很高興在你戴上紅玫瑰不久後就可以殺死你。不過有傳言說你只是條流浪的小狗而已，成天舔著費爾騎士的腳後跟兒，沒有家園、土地、頭銜，也沒什麽好名聲。那都是真的嗎？”

尼爾坐直了身子。“除了最後一點都是。名字是我父親賜予的，我們祖孫三代都忠心耿耿地侍奉陶特·德·萊芮一族。梅柯文的名聲並不壞，只有騙子才會提出異議。”他揚起頭來，“既然我如此不名一文，那為什麽已經有關於我的流言蜚語了呢？”

詹姆斯擰了擰他的胡須，道：“因為費爾閣下，那人雖然古怪，但卻是王國裏最重要的人物之一。也因為你跟國王陛下和王後陛下都說過話。”