第二章 交匯（第3/5頁）

這片森林就是這副樣子，甚至更糟，因為在荷瑞蘭茲，樹幹筆直豎立，枝幹分明，而這裏的樹杈則都糾結在一起，仿如一片巨大的荊棘叢。

要跟蹤那些寒沙騎士並不難。鄱堤和特勒明鎮之間是片鄉村，在這種地方，人們總會留意奇怪的事。一群穿甲的外國騎士和士兵一面急行軍，一面打聽兩個女孩的消息，這可有點超乎尋常。雖說他自己也是異鄉客，可只要夠禮貌，並且買些東西，要展開話題倒也不難。

在特勒明鎮附近，他在道路的轉彎處碰上了那些騎士，他們正打算返回鄱堤。等他意識到那些人的身份時，已經來不及躲藏了。尼爾只好繼續策馬前進，一面祈禱他們不會認出他來。他們的確沒有，而女孩們也不在隊伍裏。

現在他除了繼續前進之外無法可想。他們要麽是找到了安妮和奧絲姹，並且殺了她們；要麽就是放棄了追捕。後者似乎不大可能，因此他拖著沉重的腳步進入了特勒明鎮。在幾個巧妙的問題和三倍酒錢的協助下，他打探到了那幾個騎士的消息，“那些讓人不舒服的家夥”離開了北方。有人更進一步提到，他們還帶著兩個維特利安人俘虜。

而幾天之後的現在，尼爾坐在那匹被他取名為“前景”的馬上，在一片黑暗的森林面前停下了腳步，他試著去想象那裏面會有多深。

“噢，前景，”他嘆了口氣，“我們去瞧瞧這裏都有些什麽妖魔鬼怪，好麽？”

他甩了甩韁繩驅使馬兒前進，可走了不到幾碼，就被前方的什麽東西吸引了目光，那是一晃而過的金色。接著有東西跑進了樹叢，停在了一棵巨大橡樹的背後。

他沉著臉下馬，把劍抽出來掂量了幾下，陌生的手感令他有些不安。前景不是戰馬——他可說不準騎著它戰鬥會發生什麽事，特別是在這片林子裏。

有人在橡樹後面探出一顆腦袋朝這個方向窺探，接著馬上又縮了回去。他注意到那張一晃而過的面孔看上去有點眼熟。他聽到一聲模糊的尖叫，樹林中隨即響起了雜亂而清晰的腳步聲。

奧絲姹。

他還劍入鞘，跟在她身後緊追不舍。尼爾感到有些迷惑，因為他能肯定她已經認出了自己。

她不顧一切地向前飛奔，仿佛全世界的惡魔都在背後追趕著她。

“奧絲姹！”他控制著音量，以免自己的嗓門太大刺激到她，可這似乎也同樣引起了反效果。幸好他奔跑的速度比她要快，況且這兒的樹木根莖粗壯，並沒有多少礙事的矮灌木叢。

在她離他還有差不多十碼遠時，有個騎馬的男人突然擋住了她的去路。女孩尖叫一聲，雙膝跪地。

那人穿著護甲，但沒戴頭盔。他將一條腿越過胯下的坐騎，預備下馬。這時，他看到了尼爾。

騎士還來不及叫喊，尼爾就像支離弦的箭那樣撞上他的腰際。那人半個身子仍掛在馬上，在被一撞之下重心不穩，整個人都翻向了另一側，重重地摔在了地上。反作用力抵消了尼爾的前沖之勢，讓他倒向了馬匹的這一邊。落地的同時，他從馬腹下滾過，一語不發拔劍便砍。那個家夥在慌亂中擡起被鐵甲包裹的手臂，勉強擋下這次斬擊，但是尼爾仍聽到了對方骨骼碎斷的聲音。他不確定這人是寒沙士兵還是那些騎士的同夥。他知道自己應當堅守騎士的榮譽堂堂正正地向敵人挑戰，可迄今為止這些人用自己的行為一再向他表明，他們鄙棄那些榮譽。

他高舉利劍，以雷霆萬鈞之勢劈向那人暴露在外的腦袋，接著他聽到耳邊傳來馬的嘶鳴。他就地滾向一側，下一秒鐘馬蹄撕開空氣，踏向他之前所站之處。他不得不從那匹發狂的牲畜身旁退開，那位騎士也趁著這個空隙站了起來。他張大了嘴，尼爾突然意識到，他準備呼喚援兵。

所以他做了唯一該做的事——他擲出了劍。它在空中劃過幾個圓弧，斜插進了那人的胸膛和臉孔。於是，他未曾出口的呼喊盡數轉為了哀嚎，鮮血從折斷的鼻梁裏噴湧而出。尼爾沖向前去，矮身避過騎士瘋狂斬向他頭部的一擊，拳頭揮上了那人的咽喉——他甚至能感受到壓碎對方喉管軟骨的觸感。那騎士砰然倒地，就像一個折斷了木杆的稻草人。

勝負已定，尼爾不想再冒任何風險。他撿起那人的劍，只用兩下就砍下了他的腦袋。

他轉過身，氣喘如牛，一旁的奧絲姹仍在地上蜷成一團，嗚咽不已。

“奧絲姹？你沒事吧？”他問道。

“別過來，”她倒抽了一口寒氣，“你跟他們是一夥的。肯定是。”

“你在說什麽？”

“我看到你死了！”她哀號。

“噢，”他突然明白過來，“不，奧絲姹。那傷沒那麽嚴重，一位女士讓她的手下把我從水裏撈了上來。是的，我差點就死了，可我不是什麽納斯喬克。”