第二章 重歸林間（第2/4頁）

“你們瞧，”埃斯帕說，“白天還有兩個鐘頭，不過我想黃昏時會下雨。斯蒂芬，既然我們現在都在幫護法幹活，我想你該在你的地圖上記下來——記下這東西蔓延了多遠。這段時間我和薇娜會把帳篷搭起來。”

“你覺得我們在哪兒？”斯蒂芬問。

埃斯帕緩緩掃視周圍。早先看到的這些陌生事物在相當程度上影響了他的方向感。

森林差不多在他們西面，朝南北方延伸。東邊是起伏的田野。他能分辨出五六座小農莊，低矮山丘上散放的綿羊、山羊和母牛。一座小小的鄉村教會的鐘樓聳立於大約一裏格之外。

“你知道那座小鎮嗎？”斯蒂芬問。

“我想它是瑟蓋特斯塔斯。”埃斯帕說。

斯蒂芬拿出地圖仔細看了一會兒。“你確定？”他問，“我想它更像圖爾海姆。”

“噢？那你還問我？我只不過這輩子都在森林裏旅行罷了。而你，你有地圖。”

“我只是說，”斯蒂芬說，“這是經過卡洛司之後見到的第三個城鎮，所以應該是圖爾海姆。”

“圖爾海姆比它大多了。”埃斯帕回答。

“當你只能看見鐘樓的頂端時，”斯蒂芬說，“很難說這城鎮有多大。可你說它是瑟蓋特斯塔斯，我很樂意這麽標注。”

“好得很。那就標吧。”

“不過，瑟蓋特斯塔斯應該是靠近——”

“薇娜，”埃斯帕問道，“你要去哪？”她已經悄悄駕馬向山下走去，遠離了森林。

“去問路，”她說，“下邊就有個農莊。”

“勃吉利，”埃斯帕嘟噥著，“你能肯定？”

這個男孩——一個麥色頭發的小夥子，十四歲，名字叫阿爾加夫什麽的——撓著頭，似乎在更努力地思考這個問題。

“呃，閣下，”他最後說，“我這輩子都住在這，可從沒聽說它還有別的名字。”

“我的地圖上沒有。”斯蒂芬解釋說。

“我們離瑟蓋特斯塔斯有多遠？”埃斯帕問道。

“喔，我估摸著，差不多一裏格吧，”男孩說，“可現在沒人住在那兒啦。那些黑糊糊的藤長得到處都是。”

“整個小鎮都是？”薇娜問。

“我過去總說它太靠近森林了。”一個女性的聲音加入了談話。埃斯帕循聲望去，只見一位約莫三十來歲、穿著樸素的棕褐色衣裙的女人正站在一座石墻圍成的豬圈旁。她的發色和男孩相同，埃斯帕猜想她就是男孩的母親。

“傲慢，那就是原因，”她續道，“他們越界了。每個人都知道。”

“從什麽時候開始的？”斯蒂芬問。

“我不清楚，”她說，“在我祖母的祖母之前就已如此。可我祖母說過，森林思考得很慢，但它從不忘卻。而如今蔓藤領主已經醒來，他將拿回本屬於他的東西。”

“瑟蓋特斯塔斯的居民怎樣了？”埃斯帕問。

“逃散了。有親戚的都去親戚那了。我猜，有些去了城市。總之他們全走掉了。”她眯起眼睛，“你就是他，對吧？國王的禦林看守？”

“是的。”埃斯帕承認。

女人朝她農場的小小建築點頭示意。“我們是在邊界外建的房子。我們遵從他的法律。我們會安全嗎？”

埃斯帕嘆了口氣，搖搖頭。“這我不知道。不過我準備弄個清楚。”

“我沒有丈夫，也沒有能接納我的家人，”女人說，“我只有這孩子。我不能離開這兒。”

斯蒂芬清了清喉嚨。“你聽說過其他被遺棄的村莊嗎？那些逃跑的人——請原諒——是否像野獸一樣光著身子？”

“有位來自東部的旅客帶來了這些傳聞，”女人說，“但旅客們總是帶來傳聞。”她局促不安地走動著，“總之，這兒有些東西。”

“什麽？”埃斯帕問。

“和那些蔓藤一起出現的東西。牲畜們能聞到它們。狗兒整晚叫個不停。昨天我還少了一頭山羊。”

“我瞧見過，”男孩急切地說，“我在林子的邊上瞧見過它。”

“阿爾加夫，”女人呵斥道，“我告訴過你別去那兒。永遠別去。”

“好的，媽媽。可裏奇跑上去啦，我只好去追它。”

“如果它再這樣，我們可以再養一條狗。”女人說，“再也別去了，聽見沒？”

“好的，媽媽。”

“可你看到了什麽，孩子？”埃斯帕問。

“我想它是只尤天怪，”男孩高興地回答，“它站起來比你還高，可要我說，它看起來壞透了。我只瞧見它一小會兒。”

“一只尤天怪。”埃斯帕嘟噥著。要是在過去，他準會把這個男孩的話從腦袋裏硬生生趕跑。他這輩子聽過無數禦林裏的尤天怪、熬屍、赫因巫和各種各樣稀奇古怪野獸的故事，而在差不多四十年裏他連它們的影子都沒見著過。