第九章 龍蛇

埃斯帕搭箭上弦，只覺得手指軟得就像白樺樹皮。

殺死他的初戀的那個芬德。企圖對薇娜故技重施的那個芬德。

也是如今騎在龍蛇身軀之上的那個芬德。

他順著箭杆估算著距離。箭枝顯得巨大無比，而一切細節也盡收眼底：這支鷹翎箭逐漸加寬的尾羽，木制箭身那幾乎難以察覺、有待矯正的弧度。略微銹蝕的鐵箭頭反射出的一縷黯淡的陽光，還有箭囊上油脂的味道。

他身周的空氣此消彼長，而那些枯葉仿佛一支大軍的旗號，指引著利箭前去撕裂芬德的骨肉，痛飲他的鮮血。

但他沒有十足的把握。在這樣的距離，這樣的角度，命中率難以保證。就算箭矢不偏不倚，也還有那只難以置信卻無法否認的龍蛇需要考慮。箭矢是幹不掉那東西的，就算數量再多也不行。

但這話並不完全正確。他還有赫斯匹羅給予教會的黑箭，就是他殺死尤天怪時用的那支。按理說，它甚至能殺死荊棘王，殺掉一頭龍蛇應該也沒問題。

可他對龍蛇一無所知。

薇娜身軀顫抖，卻一言不發。龍蛇和芬德同時垂下頭顱，而那怪物又再次向前挪動起來。埃斯帕心安了少許，隨即翻轉身軀，徹底避開兩者的視線，手臂緊擁著薇娜，直到響動逐漸消退為止。

“噢，聖者啊。”最後，薇娜低聲吐出這句話。

“唔。”埃斯帕應和道。

“剛才我還以為鬼故事裏的所有妖怪都站在我面前了。”她的身體一陣顫抖。

“你感覺怎樣？”他問道。她的皮膚黏糊糊的。

“感覺就像得了癔病，”她說，“有點發燒。”接著擡頭看著他。“它肯定有毒，就跟獅鷲一樣。”

當初埃斯帕就是跟著一路上已死和瀕死的動物和樹木找到獅鷲的。可獅鷲的個頭不比馬大多少。這東西——

“見鬼。”他喃喃道。

“什麽？”

他把手按在樹幹上，期待能感應到和人類一樣的脈搏，可不知為何，他的心底早就知道了真相。

“它殺死了這棵樹，”他低語道，“所有這些樹。”

“那我們呢？”

“我想還沒有。它的碰觸，還有它吐出的霧氣——在那兒蔓延的那些。樹根都枯死了。”

沒錯。雖然它們活了三千年之久……

“它是什麽東西？”薇娜滿心好奇。

埃斯帕無助地擡起雙手。“叫啥都不重要，不是嗎？不過我猜它是條龍蛇。”

“或者說，是龍？”

“我沒記錯的話，龍應該有翅膀才對。”

“那獅鷲應該也有。”

“嗯。的確。就像我說的，叫啥不重要。重要的是它究竟是啥，究竟會做些啥。還有芬德——”

“芬德？”

該死，那時她的眼睛給蒙住了，沒見過芬德。

“嗯，芬德就騎在那見鬼的玩意背上。”

她皺了皺眉，仿佛他剛才說的是個謎語，而她正在努力猜測謎底。

“芬德正騎著那頭龍蛇，”最後，她開了口，“可，可是……”她緊攥著身體兩側，仿佛能借此抓緊自己想說的話。

“芬德從哪找來的龍蛇？”她終於想好了該怎麽說。

埃斯帕覺得自己先前考慮的真是個蠢問題。

他在禦林裏居住和生活了四十二年，見過它最黑暗也最混亂的角落，從仙兔山到那些荒蕪的峭壁，再到東部海岸的蛀木沼澤。他了解這廣袤地域裏一切生物的習性和足跡，而且從來——至少在幾個月以前——沒見過什麽獅鷲、尤天怪或者龍蛇留下的痕跡。

芬德從哪找來的龍蛇？那龍蛇又是在哪找到自己的？它會否一直沉睡在深幽的洞窟裏，又或是潛藏在深海之底？

猙獰怪才知道。

芬德似乎也知道。他曾找到過獅鷲，現在他又找到了更可怕的東西。可為什麽？芬德的動機通常很簡單，幾乎除了牟利就是復仇。這次會不會是教會雇傭了他？

“我不知道。”最後，他開口道。接著，他的目光朝遠處投去。龍蛇留下的迷霧似乎已經消散。

“我們該下去嗎？”薇娜問道。

“我覺得我們應該再等等。如果真要下去，就走另一邊，離它走過的地方遠一點，免得中毒。”

“然後怎麽辦？”

“我覺得它在跟蹤史林德，而且斯蒂芬就在史林德們手裏。所以我想我們得跟蹤龍蛇才行。”

時間似乎過了很久很久，埃斯帕正想提議爬下樹的時候，一陣模糊的交談聲傳入耳中。他把一根手指放到嘴唇邊，可薇娜也已經聽到了人聲。她點點頭，示意自己明白了。

過了不久，六個騎手沿著龍蛇經過時留下的深溝飛馳而來。

其中三人肩膀狹窄，身軀苗條，戴著瑟夫萊特有的那種遮陽用寬沿帽。另外三人塊頭大一些，沒戴帽子，多半是人類。馬匹的身軀頗為矮小，一副臟兮兮的北方馬的模樣。