第六章 史林德

“史林德。”斯蒂芬說。

埃斯帕的目光凝視著山谷彼端，等待著新敵手們的現身。

“從東邊來的，”斯蒂芬說明道，“動作很快——而且很輕，以他們的標準來說。”

埃斯帕繃緊神經，努力聆聽斯蒂芬雙耳聽到的聲音。片刻後，他聽到了：有一陣仿佛吹過低空的狂風於林間穿行的聲音，還有數目龐大到令他無法分辨個體步伐的腳步聲，而在其中，還有地面傳來的輕微的嗡鳴。

“見鬼。”

“史林德”是烏斯提族人對荊棘王的仆從的稱呼。他們曾經是人類，不過埃斯帕見過的那些似乎已經沒剩下多少人類特征了。

他們穿得很少，或者幹脆身無片縷，又跑又吼，活像野獸。他曾見過他們撕扯人類的肢體，大啖鮮血淋漓的生肉，看到過他們撞向長矛，垂死的軀體沿著刺穿身體的矛杆向前，撲向他們的敵人。他們無法與人溝通，更不可理喻。

而且他們已經靠得很近了。他剛才究竟為什麽沒聽到？而擁有聖者祝福的聽力的斯蒂芬又為何沒聽到？這小子似乎不如往日機靈了。

他飛快地環顧四周。附近的樹木大多纖細筆直，可約莫五十王國碼外，他看到了一棵直指天際的高大鐵橡。

“到那棵樹上去，”他命令道，“快。”

“可尼爾和卡佐——”

“我們幫不了他們，”埃斯帕厲聲打斷他的話，“我們沒法及時趕到那邊去。”

“我們可以警告他們。”薇娜說。

“它們已經到那邊了，”斯蒂芬說，“瞧見沒？”

他指了指。在狹長山谷的對面，眾多軀體越過了山沿，順著陡峭的斜坡傾瀉而下。就像是一股將整個村莊的居民卷下山谷的洪流，只是這股洪流中半滴水都沒有。

“聖塔恩的母親啊，”有個鄧莫哥士兵喘息著說，“那是——”

“跑！”埃斯帕咆哮道。

他們拔腿就跑。埃斯帕的肌肉渴望著沖在最前方，可他得讓薇娜和斯蒂芬先爬上樹。他聽到身後森林的地表被肆意翻攪的聲音，這讓他想起嗡鳴著穿過北方山地，肆虐數日，將所有綠色之物啃得精光的蝗群。

他們跑到一半時，埃斯帕的眼角發現有東西在動。他轉頭去看。

粗看之下，那東西全身都是腳，活像只巨大的蜘蛛，可熟悉感促使他仔細看清了它的樣子。這頭怪物只有四條細長的肢體，而非八條，而且肢體末端像是長有利爪的人類手掌。軀幹很厚實，肌肉發達，跟它的長腿相比顯得很短，但若除去那些鱗片和濃密的黑毛，其外形倒和人類頗為相似。

那張臉幾乎沒有人類特征可言：它黃色斑疹似的雙眼位於兩條理當是鼻孔的狹長開口上方。還有那張滿口黑牙的血盆大嘴，比起人類，更像是青蛙或是蛇的嘴。它正四足著地，晃晃悠悠地朝他們撲來。

“尤天怪。”埃斯帕壓低自己喘息的聲音。他曾見到並殺死過一只，可那是因為有奇跡出現。

他還剩下一次奇跡，可他的目光越過那東西的肩頭，卻發現他需要兩次才夠：另一只類似的生物就在它身後不到三十王國碼的地方邁步飛奔。

埃斯帕舉弓射擊，這是他這輩子最幸運的一擊：他命中了前方那頭怪物的右眼，令它翻倒在地。可就在埃斯帕轉身朝鐵橡疾奔的同時，那東西已經爬起身，繼續前進。這時另一頭怪物幾乎已經追了上來，仿佛在對埃斯帕咧嘴大笑。

史林德們隨即現身，自林木間蜂擁而入。尤天怪們發出詭異的尖厲叫聲，而眼神狂野的男男女女們跳上它們的身體，起初每次兩個，然後三個，再然後是十來個。

看起來，史林德和尤天怪之間並不友好。又或者他們對該由誰吃掉埃斯帕·懷特這件事的意見不一致。

他們終於來到橡樹邊，埃斯帕雙手環扣，將薇娜擡向最矮的那根枝條。

“爬上去，”他高喊道，“爬到沒法再爬為止。”

斯蒂芬是下一個，可在他在樹上站穩腳跟之前，埃斯帕就不得不轉身去面對動作最快的那名襲擊者。

這個史林德是個大個子男人，有瘦削的肌肉和根根豎立的黑發。他的臉容如此兇殘，令埃斯帕想起了人狼的古老傳說。他開始猜想，或許這才是史林德的起源。那些愚蠢的民間故事似乎都成真了。如果真有個變成了狼的男人，那肯定就是眼前這個了。

和同族一樣，這個史林德攻擊時完全不顧惜自己的性命，他連聲咆哮，鮮血淋漓且破碎不堪的指甲抓向埃斯帕。禦林看守左手揮出一斧作為佯攻。史林德沒理睬他的虛招，繼續撲來，斧刃劃過了他的臉頰。埃斯帕將匕首重重刺入他肋骨的正下方，又飛快抽出，撕裂胸肺，然後擡高匕尖，刺入心臟，而這時，那人形的野獸猛沖而來，將他狠狠地撞到樹上。