第83章

“殿下, 愛爾蘭的巴特勒爵士到了。”在威廉.都鐸送走德比伯爵的使者後，佩羅特總管進來行了一禮, 對著威爾士親王輕輕說道。

“讓人端兩杯加了丁香和肉豆蔻的熱葡萄酒，然後將會議室的壁爐升起來, 好給遠道而來的客人驅驅寒。”彼時的英格蘭雖然還未到十一月, 但是坐擁雪山的威爾士已經有了寒意，所以驟然進屋還是會因溫差而感到渾身蒸騰。

至少在威廉.都鐸見到愛爾蘭的來客時, 後者的胡子上凝了一層薄薄的冰霜，嘴唇還未被橘色的暖焰染回它原本的顏色。

“殿下。”見到威廉.都鐸的那一刻, 巴特勒爵士收回爐火邊的雙手，沖著威廉.都鐸行了個脫帽禮：“見到您真是我無上的榮幸。”

“我也很感謝你能遠道而來，親愛的巴特勒爵士。”威廉.都鐸示意巴特勒爵士不必拘禮，然後讓人端上葡萄酒。

巴特勒爵士在碰到杯子的那一刻舒緩了緊縮的眉頭，然後在三兩口熱酒下肚後, 臉上也多了些紅潤之色。

“殿下，我很感激您能重用我這個無名之輩。”巴特勒爵士從未如此近距離地接觸王室成員，雖然他在愛爾蘭算得上有頭有臉的人物，但是跟英格蘭貴族相比, 便是雲泥之別。

彼時的愛爾蘭還“窮苦”, “落後”的代名詞。

巴特勒爵士在愛爾蘭的土地一年到頭也沒有多少收入, 直到威廉.都鐸成為愛爾蘭的代理總督後，他們才因種植土豆和甜菜而在英格蘭的對外貿易裏有了一席之地。

“我知道你是個很有實力的人, 只是沒趕上好時候, 而且還極為不幸地遭到了小人的打壓。”威廉.都鐸先是恭維了巴特勒爵士一句, 然後略帶歉意道：“很抱歉談起你的傷心事，只是我接下來的談話內容，還要涉及那些讓我們感到不愉快的人和事。”

“您無需在意我的感受。”巴特勒爵士的眼神驟然一冷，合十的手背上青筋暴起：“我很感謝上帝沒有讓我被安妮.博林那個女巫所蠱惑，只是諾福克公爵還有博林一家給予我的恥辱，我至今難忘。”

說罷，巴特勒爵士尤不解恨道：“如今安妮.博林已經順應上帝的旨意，被打入無盡的地獄之中。然而卑劣至極的諾福克公爵還沒有得到應有的懲罰。他跟珍.博林（喬治.博林的遺孀，羅切福德子爵夫人）那個賤人一起，厚顏無恥地搶走了屬於我的土地，還有屬於我的榮譽。”

“你當然有資格怨恨。”威廉.都鐸十分公正道：“托馬斯.博林和喬治.博林一死，那塊奧蒙德伯爵的領地便不存在任何爭議，理應由你來繼承。”

“可是這塊領地卻落到了諾福克公爵的手裏。”巴特勒爵士怒火中燒地捶了下扶手，差點打翻了一旁的銀酒杯。

“冷靜，我親愛的閣下。怒火可解決不了問題。”威廉.都鐸示意佩羅特總管將酒杯拿走。

巴特勒爵士也注意到自己的言行有失，於是歉意道：“殿下，還請您原諒我的失禮之舉。若不是小人太過於可惡，我也不會失態至此。”

“爵士，我已經告訴過你，不必在我面前如此拘束。”威廉.都鐸阻止了巴特勒爵士的請罪行為，語帶惋惜道：“因為我對諾福克公爵的痛恨不亞於你，所以在我面前，沒有必要掩飾你的憤怒。”

“殿下，我想我應該明白您為何會來找我。”巴特勒爵士並不笨，甚至覺得威爾士親王已經暗示得足夠明顯，所以順勢而為道：“只是我遠不如您得蒙上帝的寵愛，所以還請您告訴我該怎麽去做。”

“你在愛爾蘭有很多土地，對嗎？”威廉.都鐸抿了口葡萄酒，用談論天氣的口吻說道：“等諾福克公爵想要買下愛爾蘭的土地時，你得壓低價格出售給他。”

“可是殿下，諾福克公爵坐擁英格蘭的大片土地，遠比三個奧蒙德伯爵起來還要富有。他怎麽會看得上愛爾蘭的土地？”巴特勒爵士認為威廉.都鐸是在開玩笑，但是後者的眼神告訴他並非如此。

“你只管這麽做就是了。”威廉.都鐸知道尼德蘭和神聖羅馬帝國的商路被打開後，愛爾蘭的土地價格會翻倍。

讓諾福克公爵先占點便宜也沒關系。

橫豎在霍華德一家都被關入倫敦塔後，無論是錢還是土地，都會回到他的手裏。

“事成之後，你不僅能拿回奧蒙德伯爵的領地，還能獲得英格蘭的一片良田甚至是一個爵位。”威廉.都鐸繼續拋餌道：“不過再在諾福克公爵真正傾塌前，你得按照我的要求去做。”

巴特勒爵士沉默地看著威爾士親王，直到壁爐裏的火焰快要熄滅之時，他才緩緩說道：“我聽從您的一切吩咐。”

威廉.都鐸讓佩羅特總管將空掉的酒杯滿上，同巴特勒爵士在昏暗的環境中舉杯盟誓。