第118章

李玄度帶著人馬日夜兼程地疾行了數日，漸漸靠近“鬼”國，周圍出現了大片的密林和濕地，道路變得泥濘，馬匹不利於行，空氣裏漂浮著一股腐泥的味道。

他和隨行的士兵下馬步行，在導人的帶領下，於濕林中小心地穿行，如此走了大半天，方從林中出來，眼前出現了一片泥澤，面積巨大，一望無際，味道更是熏人，臭氣沖天，同行不少士兵忍受不住這令人作嘔的味道，紛紛掩住了口鼻。

此處便是那吞噬過無數野獸和闖入者的鬼沼。

導人止了步，說這地方圓有數十裏，他也只知入口就在這一帶，至於前方到底如何穿行過去，他亦沒有把握，只能一邊走一邊探路。又指著前方的一片草灘說，這地最可怕的，不是那些冒著大小氣泡的泥潭，而是這種草灘地。有些草灘，看似其下堅硬，能夠落腳，但下面卻是淤泥，外人若不識其徑，一旦誤入，便就會被吞噬。便是仗著這片巨大的鬼沼，那些人才敢肆無忌憚，到處劫掠。

李玄度命人緊緊跟隨，小心前行，半天很快過去。

天一黑，導人說夜路危險，李玄度只得命人就地紮營過夜，第二日，繼續探路前行。

雖已是極其小心，但這一日，傍晚時分，一行人還是誤入了一片下面是淤泥的草灘。在掉頭另外尋路的時候，一匹馬踩了個空，滑入潭中。眾人雖極力拉扯，還是沒能救回來，最後只能眼睜睜地看著它被淤泥迅速沒頂，消失不見。

望著那片很快便就恢復了原貌的的草灘地，若非是親眼所見，誰也不敢相信，就在片刻之前，這裏竟曾活活地吞噬了一匹大馬。

眾人皆生平第一次見到如此駭人的景象，不禁面面相覷，臉色微變。

這一日只前行了總共不過十來裏路，最後還證明是走錯了道。

李玄度問導人，照這樣的速度，多久才能穿過這片沼澤。

導人見自己帶錯了路，知耽誤了事，十分惶恐，慌忙下跪，說他實在不敢擔保，只能盡量。照他的估計，快則七八日，慢的話，十來天也是有可能的。

算上舅父親信來向自己報訊在路上耗費的日子，加上自己趕來這邊，檀芳被劫走，已有十來天了。

他有些不敢想，這過去的十來日，她孤身一人落入那種地方，是如何度過的。他心裏唯一的僥幸之念便是那些人忌憚她和自己的關系，不至於對她施加過分的非人折磨。

他恨不得立刻就能穿過這片沼澤找到她，將她救回來，然而進展卻是如此緩慢。

多一天的耽誤，對她而言，便多一分的危險。

若是還要再過十來天……

李玄度擡眼，眺望著前方那依然遙不可及的遠處，雙眉緊緊地皺在了一起。

這一天，眼看又要過去了。

就在方才，他親眼目睹過這片澤地的可怕之處，縱然心急如焚，卻也知道，無法強行上路。

他的五指慢慢地收緊，手背青筋凸起。

若是那些人敢對檀芳有所傷害，等他找了過去，他必將那些人殺個片甲不留！

他咬著牙暗誓，終於勉強壓下心中燃燒著的憤怒和焦慮之火，正要命這導人起來，趁天黑前盡快離開這片危險地帶，忽然這時，身後的遠處傳來了一陣高聲的呼喚之聲，聽起來，似乎是在叫自己。

李玄度回頭，看見身後趕上來了一小隊人馬，待漸近，認出領頭是都護府的一名千長，立刻派人去接。片刻後，見那千長帶著一名獨臂土人匆匆奔至他的面前，指著土人道：“殿下，此人從前是鬼國之人，可引殿下入內救人！”

李玄度問土人的來歷，被告知如今是霜夫人莊園裏的奴人，是王妃去霜夫人那裏借來的。

他一愣，下意識地轉頭看了眼後面：“王妃人呢？”

“王妃說，她來了也幫不上殿下的忙，怕拖累殿下，故未同行。從霜夫人那裏借來人後，便將人交給了屬下，命屬下立刻帶著來追殿下，不可耽誤殿下救人。”

李玄度沒有想到，就在他足步被阻，一籌莫展之際，事情竟能有了如此大的一個轉機。

這個能帶路的奴人的出現，對於他救人的行動而言，如同一場可遇而不可求的及時雨。

他很快回神，問那土人是否真的識路。土人說他少年時曾被逼迫著多次外出參與劫掠，知道有一條安全的近道，兩天就能穿過這片沼澤。

李玄度心情依然沉重，但比起方才，已是大大地松了口氣，立刻命他帶路。

數日之後，深夜時分，菩珠依然未去休息，還坐在塢堡前堂李玄度平日用來辦公議事的那間堂屋之中，就著燭火，核算著都護府庫房裏的糧草賬目。

去年剛到這裏時在烏壘屯田種下去的第一批糧食已經收獲，去年底陸續入庫。今春又擴大了屯田的面積，等到夏收，基本就能保證口糧了。