第49章（第2/3頁）

不長的街道，走著走著，讀書人們自主分成了陣營，被學政大人稱贊過文章的考生們談笑風生地相約而去，信心不足的考生們唉聲嘆氣往前走，還有被騙了錢憤憤不平的考生們無精打采的背影，眾人神態大不相同，看到他們，趙鐵生偷偷瞥了眼譚盛禮，感覺譚盛禮說的有道理，詩文和雜文不會難，難的是貼經墨義。

如若不然，這場院試對許多人都不公平，被告到上邊，學政大人會受牽連。

清晨籠罩著霧氣，臉頰潤濕，注意到趙鐵生的視線，譚盛禮抿唇微笑，“趙兄可有把握？”

趙鐵生但笑不語。

之前沒有，現在有了。

考場離得遠，到考場外的空地時天光已隱隱泛白了，前邊黑漆漆的盡是人頭，衣著不同，年齡不等，趙鐵生看到個年紀比自己還大的考生，那人駝著背，頭發花白蓬亂，靜靜地站在角落裏翻書，趙鐵生不禁想到自己，感慨出聲，“若歲月待我們寬容些就好了。”

從黑發到白首，唯有歲月知曉他們勤學苦讀，不曾荒度過，世間人多勤奮，唯歲月殘忍，不肯給他們實現抱負的機會。

順著他的視線望去，譚盛禮看清了老人的面容，內心震動，約古稀的年紀，歷經風霜的臉皺紋深邃密布，身材瘦削，如嚴冬枯木，毫無生氣，頭頂絲絲銀發，仿佛寒冬厚雪覆蓋，他低低長嘆，“歲月雖不饒人，但其堅韌的意志歷久彌新……”

東邊，太陽徐徐上升，霧氣散去，露出考生們清晰可見的面龐，院試共考四場，翌日清晨交卷，提前交卷者能離開，否則只能待在號房，晚上趴在桌上休息，就譚盛禮所知，約莫整個西南才如此，在文風盛行的江南，院試便為考生們備了木床被褥，考生能像在家時躺著睡，但西南偏僻，衙門沒錢，連這考場都是幾十年前建造的，隨後不斷地修葺翻新，根本挪不出多余的錢請工匠造床。

院試這幾天是無比煎熬的，譚盛禮和趙鐵生他們道，“若交了卷就徑直回去，不用等，最後天約在岔口見吧。”說著，擔憂地看了眼那位白發蒼蒼的老人，這幾天天熱，不知他禁不禁得住。

有些心情，只有上了年紀的人懂，因著那位老人，譚盛禮和趙鐵生興致都不高。

光線漸漸明亮，衙役們扯著嗓門吆喝招呼眾人排隊進場，天氣熱，衣衫薄，是否攜帶紙條輕易就能發現，因此衙役搜身的速度很快，考生們進場的速度也快。

左右兩側皆可入場，各側排兩排，譚盛禮他們順著左側排，不偏不倚，又碰到了劉家人，劉明章送兩個弟弟來的，順著隊伍他仍不肯離去，低頭細細叮囑著什麽，雙方見面，仿佛不認識的陌生人，誰都不曾主動打招呼，譚振興在趙鐵生後邊，彎著背，狠狠剜了劉明章眼，嘴裏無聲罵了兩句。

他嘴唇動得快，劉明章狀似不懂，倒是他弟弟劉明德幾不可聞的哼了聲，譚盛禮在最前，並沒將他們的小動作看在眼裏，只是入場後，他回眸瞅了眼兩個兒子，兩人專心低頭走路，眼睛並不到處張望，分外老實，譚盛禮收回視線，兀自去前邊抽簽，順著木簽找號房和位置。

左右兩排房屋，左邊雙號房，右邊單號房，房屋相對，單雙號房的考生們面對面而坐，因著隔得遠，看不清彼此的考卷，但誰要作弊，必看得清清楚楚，加上監考官在走廊裏巡視，考生們想作弊就更難了，譚盛禮在九號房，臨走廊的這列，通風涼爽，譚盛禮落座後先檢查筆墨紙硯，有問題及時找衙役換，不然等考卷發下來只有交卷時才有衙役搭理你了。

劉明德坐在他旁邊，譚盛禮注意到他略顯鄙夷的目光，並未側目，檢查完畢就靜靜坐著不動了。

照往年規矩，最先考貼經，最後是詩文，今年不同，譚盛禮拿到考卷翻了翻，全是詩文，號房安安靜靜的，俱是磨硯的聲響，不像府試題難，人人倒吸冷氣哀嚎遍野，共兩張試題，譚盛禮先讀了遍題，心裏有數後再研磨，余光注意到周圍人已經開始動筆了。

詩文這門，考生們多是早早準備好詩，同類題目的話直接寫來用，如遇到沒準備的題再臨場寫詩，像以梅蘭竹菊為題的詩是最簡單的，所有考生都背著有，頌山河景致的亦有，這些題對考生來說是最簡單的，往後試題雖有難度，比府試輕松多了。

顧及這幾日太陽曬，防止回家路上中暑，譚盛禮並不急著交卷，直到外邊衙役報時說申時了，他才搖桌邊的鈴，招衙役來收卷，院試采取糊名方式，比府試更為嚴格，光是糊名就用了會兒時間，立場時，他注意到旁邊的位置已經沒人了。

走出考場，考生們滿臉輕松，默契地不聊試題不對答案，這是最聰明的法子，防止知道自己答錯題心情不好影響下場考試，譚盛禮沒想那麽多，回家看譚振興他們在，讓他們將寫的詩默下來他看看，譚生隱主動道，“辰清叔，有幾道試題我用的以前寫的詩。”