第1章

又是一聲驚雷響徹上空，兩儀殿的宮人們見雲層遮日，趕忙將殿內的落地連盞燈逐一點亮。

太後新喪，兒臂粗的紅燭早已被白燭替代，就連明黃色的禦案上也披裹了一層孝布。

戶部侍郎將奏折交給內監，拱手看向禦案後奮筆疾書的男人：“陛下，奏折內是本月庫銀的支出明細，請您審閱。”

今日他本不當值，誰知匆忙被喚去屬衙，說陛下要看賬目。但凡上司讓他出頭的事，就準沒有好事。

頭戴金冠，身著玄色常服的男人放下朱筆，接過奏折攤在眼前，仔細逐項查看。他眉頭逐漸深鎖，深褐色的瞳仁內滿是怒火，手指拈住奏折，“啪”地一聲甩至戶部侍郎的腳下，“二十萬兩賑災銀，鄭淶當朕的話是耳旁風麽？按照一百萬兩的數額重新上報。”

戶部侍郎嚇得跪倒在地，顫抖著拿起奏折，叩首道：“遵旨。”爬起來後灰溜溜地離開了。

太監吳六一偷偷覷了眼大發雷霆的皇帝，又瞧了瞧殿外灰蒙蒙的天，忽聞一陣急促地落雨，裹夾著寒意的春風傾瀉而下。他雙肩微縮，小心翼翼地請示：“陛下，今日是太後娘娘頭七，午時前需要您親臨做法事，外頭雨勢較大，不如奴婢服侍您早些動身？”

在這七日裏，帝後分別前去殯殿主持喪儀。

皇後娘娘白日率領嬪妃哭靈，陛下晚間守靈。

看上去像是帝後二人有商有量，提前安排妥當。其實不然，除了第一日停靈需要陛下親自主持，隨後這幾日，陛下每日均是卯時過後才去殯殿，從未與皇後娘娘碰面過。

慕容策薄唇緊抿，撚著手中的小葉檀手串思忖片刻，幽深如潭的眸中滿是抗拒，“擺駕殯殿。”在吳六一打傘護送下登上了禦輦。

*

殯殿內，王徽妍跪在首位，雙手接過宮人奉上的安息香，攜眾嬪妃恭敬地拜了三拜，算是完成了今日的儀式。

她扶著女官素蕓的手，強忍著膝蓋間的疼痛緩緩起身，努力保持著端莊持重的儀態。

這七日，每日卯時初刻接替慕容策，一跪便是整日，只有午膳時可休息一個時辰。幾天下來，她的膝蓋早已紅腫不堪。

“皇後娘娘若無事，臣妾便告退了。”一聲嬌美的聲音在身後響起。

王徽妍優雅地轉身，溫聲制止：“且慢。貴妃說說素服的規制都有哪些？”

其他嬪妃見皇後娘娘留下蕭貴妃，也不敢擅自離開，紛紛退至一旁侍立。這一聲詢問，引得眾人打量起蕭貴妃的衣著，小聲交談著。

“這素服改的如此修身，前面的衣領那般低，她就不冷麽？”

“這可是千金一匹的蜀錦，貴妃娘娘好大的手筆用來做素服……”

眾嬪妃嘰嘰喳喳，雖然刻意放低了聲音，但卻令蕭貴妃那精致妝容下的臉扭曲無比。

她略微福了福，照舊挺了挺隆起的山丘，“臣妾這身素服，顏色符合規制，至於尺寸……臣妾最近累瘦了，就命宮人將衣袍改小一些。誰知竟然太合身了，臣妾回去後定要懲罰那名宮人。”

王徽妍雙手交握，邁著標準的步伐走向貴妃，每一步的尺寸分毫不差，端的是後宮之主的楷模。

“在太後娘娘喪儀期間，貴妃妝容過於艷麗，衣飾不符規制，七日內請假三次，理由並不充分。以上三點錯處，罰俸半載以示懲戒。”聲音雖溫婉，但平和中透著威嚴。

殿外，吳六一覷了眼身旁的皇帝，見他臉上陰雲密布，撚著手串不知在想些什麽。

太監不由得暗自嘆氣。

皇後娘娘這身打扮老氣橫秋，說話更是猶如行走的宮規，不帶一絲情緒。與之相比，貴妃雖然驕縱了些，至少秀色可餐。陛下不願意親近皇後娘娘，他這個閹人都能理解。

慕容策提袍邁入殿內，嘴角帶著一抹不屑，斥責道：“皇後在母後靈前發威，是何居心？”

“陛下萬安。”

王徽妍早發現狗男人站在廊下偷聽。雖然成婚不過半載，他見人就咬的習慣早已被她摸透。

少女不動聲色地率眾人行禮，起身後坦然對上那雙斜挑的鳳目，“回稟陛下，今日懲罰貴妃，亦是在哭靈儀式結束後。臣妾身為後宮之主，理應約束嬪妃，否則即為失職。還請陛下明察。”

貴妃見皇帝為她說話，暗自歡喜今日總算沒白裝扮，方才她都快要凍死了，還不幸被皇後當眾懲罰。

見慕容策只顧瞪著古板女人，並未看她一眼，趕忙湊上前去嬌聲喚道：“陛下，臣妾不知素服不能更改式樣，因為這幾日夢見母後，胸口疼了幾日，人都瘦了，就將衣衫改小了一些。”

慕容策負手往前走了兩步，撚著手串“唔”了一聲，“看來母後很是舍不得你。”

他無心聽貴妃囁嚅，想起母後托夢，只得言不由衷地說了句：“皇後辛苦，都退下罷。”接過宮人奉上的香燭，靜心叩拜，不再理會眾人。