第59章 為你修路

短暫的夏季學期結束了,在伊麗莎白離開陶麗絲前,她幸運的收到了朋友威廉先生的來信。不管如何,伊麗莎白有責任及時回信，告訴這位極守時的先生她要返家去度過每年最長的歡樂假期，近兩個月無法在和他通信。

威廉先生在上一封信中告訴伊麗莎白，他將要進行一項冒險的決策。大多數人都不看好,認為這項投資不會獲得成功，但他意已決，已經提交了申請,如果申請被批準,那麽他會很樂意與莉齊小姐分享他的喜悅。

伊麗莎白暗暗猜測,卻也沒猜到是什麽投資,還需要得到政府批準。

這封信裏威廉先生興奮的告訴她,他的授權建路法案已經通過，他即將開始實施收稅公路建設計劃。威廉先生的手筆很大，他有兩個建設計劃，一條在靠近倫敦的赫特福德郡哈特菲爾地區，一條在德比郡，不過前一條是個距離較短的公路方案。

梅裏頓就屬於赫特福德，隔壁大鎮哈特菲爾是附近的交通樞紐，威廉先生獲得這兒的一段公路的建設收稅授權,實在是一個不錯的投資。

威廉先生在信上寫道：“我的朋友、認識的貴族、以及聽說的商人，他們都看好哈特菲爾的投資，願意集資參與到建設計劃中來。但是對德比郡的方案,普遍不認同。他們勸說我，可以換一種方式做慈善，比如捐善款給教會，以救濟窮人。”

“但德比郡是家族的根基，我和安娜的故鄉。森林、山谷與湖水之間，是農場、牧地和莊園，在一百年前，這裏釀造的酒是英格蘭最好的酒，當然現在我也這麽認為。親愛的小姐，有朝一日我真希望能請你來這兒遊覽，我相信你一定會著迷，這裏的園林和庭院是全英格蘭最美的——我也很樂意拿出珍藏的美酒來招待你。”

威廉先生告訴伊麗莎白，德比郡因為山多水多，沼澤丘陵不大適合居住，大部分人都在南部河水沖擊形成的河谷平原上。整個郡人口不多，可用於耕種放牧的土地占比也不高，這使得大多數商人都不看好這裏。但人們總能做到最好：百年前這兒是英格蘭釀酒中心，五十年前開始生產瓷器，現在又發展了絲織業。威廉先生還透露說他的家族生意有一項是開采石灰石，據說儲量頗豐。但是限於交通惡劣，道路狹隘，人們的收入總是得不到改善，一半的利潤變成運輸成本。

“……大概小姐們不太了解收稅公路法案，事實上，若非莉齊小姐，我也不會想到去投資公路，繼而了解些內情。”

伊麗莎白微微一怔，她可從來沒有寫過與此有關的話。其實她連英格蘭的公路可由私人承辦並且能收稅也一知半解。

她繼續向下看，威廉先生寫道：“正是小姐提醒了我，法國戰爭不斷，英格蘭人想去歐洲變得困難而危險。這使我想到來德比郡旅遊的客人的確多了許多，我的總管寫信給我，說請求到莊園參觀的人比幾年前多太多了，他只願意請最禮貌的人進去。於是我請人做了簡單的計算，得出的結果讓人吃驚：近五年到德比郡遊玩的客人數量是整個德比郡總人口的十倍——這僅僅是粗略的結論，實際人數一定還要更多！人們開始探索本國的美麗風光，而德比郡是個好去處。這使我堅定了投資的決定。”

威廉先生十分體貼，他很了解莉齊小姐的性格，將大多數姑娘不感興趣的收費公路內情講給她：“……全權修建、管理新公路的權限期是21年，權限期之後會通過法案確定人選來維護已建成的公路，所以私人（常常會需要募集資金，有多位出資人）建設的公路比政府要迅速的多，他們需要盡可能長的收稅兌現期。”

“新建一條公路，會給當地帶來許多工作，有些活比如挖土工任何人都能勝任，這回使得當地人的收入空前的好，所以那些人認為我在拿著祖先積累的財富在‘做慈善’。一英裏公路建設大約需要45—50鎊，不過我想哈特菲爾鎮會低一些，而德比郡可能得達到五十磅，那裏的人口有些不足……”

看威廉先生的信不僅是種享受，還總能增長見識，伊麗莎白讀了信，才知道在五十年前拉一輛貨車需要5匹馬，現在3匹馬拉的兩輪貨車就能裝十英擔貨物，而新修的公路上，只需要一匹馬。牲畜的減少意味著運輸成本降低，這不論在任何時候都等同於利潤增加，更別提運輸時間也大大縮短。

這使得伊麗莎白想到從朗博恩到倫敦，除了靠近城裏的一小段路是有排水溝的公路，其余的都是狹窄的土路，一旦下雨就泥濘不堪。行人和馬車都要遭殃。另外，從梅裏頓到鄰鎮哈特菲爾的路也不好走，這意味著梅裏頓不管輸入原料還是輸出貨物都要艱難很多——班納特家的“紫羅蘭”商店已經傳出了名聲，是連城裏的小姐都會光顧的服飾店。