青梅竹馬（第2/18頁）

還有個孩子，從小在妓院的別邸裏長大，總是氣派地頭戴垂纓帽，身穿講究的西洋服飾，一副貴族派頭。他本是一家妓院老板的私生子，其他小孩一看到他就“少爺，少爺”地叫個不停，鞍前馬後地奉迎。

在這學校的眾多孩子之中，有一個是龍華寺方丈的兒子，他叫信如，生來就注定要穿黑色僧衣，一頭黑發也不知道能留到何時。這孩子是否真心想當和尚尚不可知，卻也繼承了方丈父親的才學，生性喜愛讀書，性格也穩重沉著。有些同學看不慣他無趣的樣子，總是會捉弄他。有一次，有個人用繩子綁了一只死貓扔在他面前，說：“你幫忙超度超度它唄，這不是你的工作嘛！”不過這些也都是過去的事了，如今的他在學校裏出類拔萃，無人比擬，再也沒有人敢捉弄他。信如今年15歲了，個頭不高也不矮，或許是留著寸頭的緣故，多少使他有些出塵的感覺。他的名字按照訓讀叫藤本信如，舉手投足間卻無不帶著佛門弟子的氣息。

二

8月20日是千束神社廟會的日子，神社附近的每條大街上的人，都有心一較高低，各顯神通，搭建了五花八門的花車撐場面，大有要翻越河堤直沖花街的氣勢。小夥子們搭了有趣的山車和屋台車，個個興高采烈，士氣高漲，看那神氣似乎是要拉車爬堤壩，闖進吉原花街裏去。附近的孩子們聽到大人在商量廟會的事，也開始模仿大人們的樣子，不僅穿著清一色的夏日單衣，還開始商討起來要怎麽怎麽鬧騰一下，那趾高氣揚的話語若是讓人聽見了，保準嚇一跳。

這幫小混混自稱“橫町組”，老大就是那個消防員的兒子，名叫長吉，年方十六。這個少年自從演仁和賀戲時代替他爹拿了一回鐵棒子，當了先鋒大將之後，就神氣得不可一世，把腰帶系在胯間，回應人說話都是用鼻子出聲，神情姿態無不透著一身流氓氣。消防員的媳婦在背後抱怨說：“這要不是自家孩子的話可真看不下去了……”

這少年恣意妄為，行為不檢，已經成了這一帶的小霸王。

大街上另外還有一位少年，人們稱呼他“田中屋的正太郎”，他比長吉還小三歲，不僅家境富裕，長相也很俊秀，很受大家歡迎；不知怎的，正太郎就成了長吉的眼中釘。

長吉上的是私立學堂，正太郎上的是公立學校，他們即便是唱同一首歌，正太郎的神色也顯得像是他唱得更正宗。以前，每次舉行神社廟會的時候他都大出風頭，不僅有大人幫忙，而且花樣百出，遠遠勝過長吉。長吉心裏不服氣，但當時他勢單力薄，想打架也只能幹瞪眼。長吉平日裏老自誇：“記住啦，我可是橫町組的長吉呀！”如果今年還是比不過正太郎他們，吹過的大話就要打臉了，以後去參加弁天池遊泳大會的時候，就沒什麽人會加入橫町組了。

論力氣，長吉確實有一把力氣，可是橫町組的太郎吉和三五郎等，都被正太郎那溫柔親切的態度給迷惑了。有的人覺得正太郎有學識，暗中都成了他的人，這讓長吉怎麽能咽得下這口氣。

長吉心想：後天就是廟會了，要是再不能打敗正太郎，那我幹脆跟他打一架得了，要是能在他那張俊臉上留下個大傷疤，哪怕我瞎了眼睛、斷條腿也值了。現在能幫我的只有拉洋車家的兒子阿醜、頭繩店的兒子阿文以及玩具攤販的兒子彌助，有這些人幫忙肯定輸不了。啊，對了，還有他，如果藤本在的話，肯定有不少好主意！長吉想來想去，在18日黃昏的時候，一邊用手驅趕著眼前和嘴角擾人煩的蚊子，一邊穿過茂盛的竹林來到龍華寺庭前，徑直走到信如的房間門口喊：“阿信在嗎？” 

“別人都說我粗魯，也許真的是吧，不過該發火的時候就該發火呀！你聽我說，阿信，去年我的小兄弟和正太郎那邊的跟班不知怎麽就打了起來，還拿長柄燈籠掄他。他們那幫人不講道理，直接跑過來把咱們小兄弟的燈籠砸得稀巴爛，還一起動手把他舉了起來。有個家夥還說，喲，橫町組的臭小子好慘呀。還有團子鋪那一臉老相的傻大個也損我，說你們頭兒在哪兒呢，我看只有尾巴，豬尾巴！

“那時候我剛巧和其他人去千束神社了，等我聽到消息要去報仇的時候，卻被我爹抓回去，挨了一頓臭罵，只好放過了他們。再說前年，你應該記得，前街上的哥們兒在文具店門口演滑稽戲那次記得嗎？我那天去看熱鬧，他們就說些風涼話，比如什麽你們小胡同的找你們小胡同的樂子去。他們就光讓正太郎看不給我看，簡直豈有此理！我管他家裏有多少錢，說白了不就是當鋪開不下去，做起了高利貸的貨色嘛！這種傷天害理的混賬活著就是禍害人，打死才是為民除害呢！