第三十章（第2/5頁）

我希望延自己一個人來，結果我聽見他在門廳裏的聲音，就知道他把佐藤副大臣一起帶來了。我說過，我不在乎讓延看見我在等他，但萬一大臣覺得我不受歡迎，那可就糟了。於是我迅速溜進邊上一間沒有人的房間，這倒給了我一個機會來聽聽延是怎麽竭力讓自己和顏悅色的。

“這間屋子不錯吧，大臣？”他說。我聽到一聲咕噥似的回答。“這是我特地為您預定的。這幅禪宗派的畫很有味道，您覺得呢？”沉默良久後，延又說：“嗯，今晚夜色很好。哦，我有沒有問過您，您嘗過一力亭茶屋的招牌清酒嗎？”

對話就這樣持續著，延大概覺得難受極了，就像一頭大象偏要裝成個蝴蝶的樣子。最後我走入門廳，拉開房門，延看到我，大大地松了口氣。

我做了自我介紹後，細細打量了大臣一番，才過去跪在桌旁。他不太面熟，雖然他自稱盯著我看過數小時。他容貌特別，我不知怎麽竟會忘了他，我從未見過有人轉臉都那麽困難的，他的下巴皺縮在胸骨上，好像擡不起頭來的樣子，下頦垂得很低，還向外突出，弄得呼出來的氣息又都吹回自己的鼻孔裏。他朝我微微點頭，報出自己的名字，然後就咕噥開了，他的咕噥聲幾乎是用途不限，過了好長時間我才聽到他發出其他聲音。

我盡力和他搭話，後來女仆端著一盤清酒進來，打斷了我們。我給大臣斟滿了酒，接著目瞪口呆地看著他一口氣把酒倒進了下垂的下巴裏，就像倒進一條水槽。他閉上嘴，片刻後再張開，清酒已經消失了，別人吞咽總有些跡象，可他一點也沒有。要不是他舉起了空酒杯，我都不能肯定他是否把酒喝完了。

就這樣過了一刻多鐘，我給大臣說故事，講笑話，想讓他放輕松些，還問了他幾個問題。但我又想也許根本就沒有“大臣放輕松”這回事。他對我的回答從來只有單個字。我建議過猜拳，甚至還問過他是否喜歡唱歌。在最初的半小時內，我們之間最長的一次交談是大臣問我會不會跳舞。

“是啊，我會。大臣想看我跳一段嗎？”

“不想。”他說。這段談話到此結束。

大臣不喜歡和人眼神接觸，卻喜歡研究自己的食物，這是我在女仆把飯菜給他們端上來時發現的。他用筷子把食物舉起來，翻來覆去，左看右看，最後才送進嘴裏。如果他不認得這道菜，就會問我。“這是用醬油和糖煮出來的山藥。”我說，他手裏夾片橙色的東西。其實我並不知道那是山藥，還是鯨魚肝，或者是別的什麽，但我知道大臣不會想聽我這麽說。後來他夾起一片腌牛肉時，我想開個小玩笑。

“哦，那是塊腌皮，”我說，“茶屋的特色菜！是用大象的皮做成的。我想我該說‘象皮’。”

“象皮？”

“哈，大臣，您知道我在開玩笑！這是牛肉。您為什麽對食物這麽仔細呢？你覺得來這裏會吃到狗肉或什麽別的東西嗎？”

“我吃過狗肉的，你知道。”他對我說。

“真有意思。但我們今晚沒有狗肉。所以別再盯著您的筷子看了。”

我們很快就開始猜酒令。延討厭猜酒令，但我朝他使了個眼色，他就不作聲了。我們可能讓大臣輸得多了些，因為後來我們解釋一個他從未玩過的酒令規則時，他的眼珠已經像海浪上的軟木塞那樣直晃蕩了。突然他站起來向屋角沖過去。

“大臣，”延對他說，“您要去哪裏？”

大臣的回答是打了個飽嗝，我想這是個恰到好處的回答，他看來就要嘔吐了。延和我跑過去幫他忙，他已經捂住了嘴。如果他是座火山，此刻已在冒煙。我們別無他法，只好拉開通往庭院的玻璃門，讓他吐到雪地上去。你可能會覺得在精美雅致的花園裏嘔吐實在大煞風景，但大臣肯定不是第一個這麽做的。我們藝伎會盡量把人扶到門廳那邊的廁所去，但有時我們也沒辦法。如果我們對女仆說，有個男客方才去過花園了，她們就都知道是什麽意思，會立刻帶上清潔工具過去。

延和我設法讓大臣跪在過道上，頭伸到雪地上。雖然我們費了好大勁，他還是一個倒栽蔥掉了下去。我用盡全力把他一推，以免他倒在嘔吐物上。可大臣笨重得就像一大塊豬肉，我這麽一推，他也不過翻了半個身。

延和我束手無策，面面相覷，眼前大臣一動不動地躺在深雪裏，好似一條從樹上掉下去的樹枝。

“唉，延先生，”我說，“我不知道您的客人還會出什麽洋相。”

“我相信我們會殺了他。如果你問我，那是他活該。真叫人忍無可忍！”

“您就是這麽對待您的貴賓？您得把他扶到街上去走一走，好讓他醒醒酒。冷空氣對他有好處。”