第二部 9（第3/9頁）

“阿斯特利小姐，”這是房東太太的聲音，在黑暗中聽起來尖厲而氣憤，“阿斯特利小姐，是你嗎？”

我沒有停下來回答她，而是慌忙跑上樓梯進屋去。我關上門，匆匆脫下外套和褲子，把它們和我的裙子、內褲一起扔進小小的壁龕，我掛衣服的地方。我找到一件睡衣套上，正在系脖子上的扣子時，聽到了可怕的聲音：一陣匆忙而沉重的腳步聲從樓梯上傳來，緊跟著一陣拍門的聲音，還有貝斯特太太的大聲尖叫。

“阿斯特利小姐！阿斯特利小姐！你必須給我開門！我在樓下過道發現了一個奇怪的東西，我猜你屋子裏一定有不應該進來的人！”

“貝斯特太太，”我回答說，“你是什麽意思？”

“你知道我是什麽意思，阿斯特利小姐。我警告過你。我兒子也在這兒！”她握住門把手，不停地搖。我聽到了樓上的腳步聲，嬰兒被吵醒了，開始哭泣。

我轉動鑰匙，打開了門。貝斯特太太穿著睡衣，包著方格頭巾，推開我，進了屋子。她兒子站在身後，穿著襯衫，戴著睡帽，臉色非常難看。

我朝貝斯特太太轉過身。她沮喪地環顧四周。“我敢肯定這裏有個男人！”她大喊，掀掉床單，又往床下看。最後，她打開了壁龕。我沖過去阻止她，她滿意地嘴角上揚，說道：“現在可讓我逮住了！”她越過我，扯開布簾，氣喘籲籲地退開。壁龕裏有四套西裝，連同我剛才塞進去的那一套。“好呀，你這個小娼婦！”她大喊，“我看你是又要在這兒賣淫了吧！”

“賣淫？賣淫？”我兩臂交叉，“我只是在給人縫衣服，貝斯特太太。做些針線活，給男人縫衣服不是犯罪吧？”

她撿起了我剛脫下的內褲，拿起來聞了聞。“這些內衣還是熱的！”她說，“我猜你想說這是你的針留下的余溫？恐怕是他的針吧！”我張大了嘴，但說不出一句話。在我躊躇之際，她走到床邊向外看，“我猜他們就是從窗戶跳出去的。這些混蛋！他們光著身子走不遠的！”

我看著他兒子，他正盯著我睡衣下的腳踝。

“很抱歉，貝斯特太太，”我說，“我不會再做這種事了，我向你保證！”

“當然不會了，在我的屋子裏你敢！你現在就走，阿斯特利小姐，明天早上就走。我一直覺得你是個奇怪的房客，我不介意告訴你。現在你跟我來這套，在我這兒當婊子！我不允許，決不允許！你搬進來的時候我就警告過你。”

我低下頭，她踮起腳。她身後的兒子終於對我嗤之以鼻，“蕩婦！”他說。然後他吐了口痰，跟著他母親消失在黑暗裏。

我也沒有太多東西需要收拾，第二天早上洗漱後我就搬走了。我從貝斯特太太身邊經過時，她噘著嘴。然而瑪麗以一種敬佩的目光看著我，似乎有些畏怯和驚訝。我最終證明了自己這麽正常，簡直正常得驚人。我給了她一先令，拍了拍她的手。然後我又在史密斯菲爾德肉市轉了一圈。這是個暖和的早上，動物屍體的味道極其難聞，蒼蠅成群飛舞，聲音大得像馬達的轟鳴。盡管如此，我卻對這個地方有了一點淡淡的好感，畢竟在那些悲傷的日子裏我總是凝視著這兒。

我終於走了，留下蒼蠅們自個兒吃早餐去。對於接下來何去何從，我幾乎沒什麽主意，不過我聽說國王十字車站附近的街上都是出租屋，想著或許可以去那兒碰碰運氣。不過最終我根本沒走那麽遠。我在格雷律師學院路一個商店的櫥窗上看到了一張小卡片：體面的女士尋找男/女租客。還附有一個地址。我盯著看了一兩分鐘。體面這個詞叫人看了不舒服，我沒法再面對另一個貝斯特太太了。但是“男/女”的字樣看起來非常誘人。我在這個分隔符裏看到了自己。

我記下了這個地址。房子在一條叫作格林街的路上，其實非常近，就是格雷律師學院路上的一條小道，一邊是打理得很好的排屋，另一邊是看起來簡陋寒酸的破屋。我要找的房子就是聯排房屋中的一間，看起來很舒服，台階上擺著一盆天竺葵，後面是一只三條腿的貓在洗臉。當我接近這貓的時候，它仰起頭讓我撓它的下巴。

我按了門鈴，來迎接我的是一位頭發花白的女士，圍著圍裙，穿著拖鞋，看起來很和氣。我說明來意之後，她立刻請我進屋，自我介紹說她是米爾恩太太，然後招呼了一下那只貓。當她招呼貓的時候，我環顧四周，眼前一亮。屋子的走廊裏掛滿了畫，就像鄧迪太太的客廳。然而這些畫不是以劇院為主題的；其實，這些圖畫之間並沒有任何共同點，除了色彩都很明亮。大多數看起來都很廉價，有些明顯是從書報上剪下來的，沒裱畫框就直接釘在墻上，但有一兩幅還是挺著名的圖畫。例如，雨傘架上就掛著一幅俗艷的《世界之光》[30]，下面是一幅印度畫，一位苗條的藍色神明畫著眼線，拿著一根長笛。我在想米爾恩太太會不會是某種宗教狂熱分子，一個通神論者，或者改信了印度教。