上卷 29

隔了一天，十七號上午，陣場夫人又到蘆屋來了。聽說幸子因為前天勉強活動又臥病在床了，她畢竟有點羞愧了，在枕頭旁說了半小時的話才回去。她說：“是野村先生叫我來拜托您的。野村先生的生活狀況，你們到他家看過了，大體上想象得出。不過，他現在是單身，將就住在那裏。他說，成了家就搬到像樣的住宅去。尤其是，如果雪子小姐能俯就的話，他打算奉獻出一切的愛。他雖然不富裕，還不至於讓雪子小姐感到用錢束手束腳。實際上，我是拜訪過濱田先生才來的，他說既然野村那樣癡迷，希望我盡力促成這門親事。他還說了，野村沒有財產，對不起下嫁給他的小姐，但是他會為野村想辦法的，這件事就交給他了。他現在雖然難以做出具體的保證，但只要有他在，就決不會讓小姐受苦。”接著，陣場夫人又說：“既然濱田先生都這樣說了，是可以相信他的。野村先生這個人風采就那樣，一副可怕的樣子，但是感情脆弱，很溫柔。聽說他很疼愛前妻，妻子彌留之際，他照看得體貼入微，旁人看了都感動得流淚，他現在還把前妻的遺像掛在餐室裏，前天晚上你不是看到了嗎？要挑毛病可以挑個沒完。作為一個女人，最幸福的莫過於能得到丈夫的疼愛。所以請您多加考慮，盡快給我個回話。”

幸子事先為拒絕這門親事埋下了伏筆，便說：“雪子本人倒沒什麽，她聽我們的，所以這方面沒有什麽問題。但是，關鍵在於本家的意見，我們只是代他們出面，調查了解野村先生身世，也是本家的事。”這樣就可將責任全推給本家，以免對方責怪雪子。幸子就這樣打發陣場夫人走了。

隨後幾天，幸子身體還是不舒服，聽從醫囑保持絕對安靜，沒有機會征求雪子的意見。相親後的第五天早晨，偶然只有她倆在病室，幸子趁機試探問：“雪妹，怎麽樣，那個人？”雪子“嗯”了一聲便不吭聲了。於是幸子就把大前天上午陣場夫人來訪的目的告訴雪子，一邊說一邊窺視雪子的臉色。

“哎，雖然她那樣說，但是你看上去太年輕，而那個人又太顯老了，這該怎麽辦呢？”

“不過，我認為假如嫁了他，他大概會一切都聽我的，讓我由著性子生活吧。”雪子突兀地冒出這樣一句話。

雪子所說的“由著性子生活”的意思，幸子不問也明白，指的是不管什麽時候想來蘆屋就能來。如果嫁個普通男人難以做到，那麽嫁給這位老爺子，即使有點任性也不打緊，有這麽一點值得安慰。幸子想，出於這種考慮才嫁過去，對方大概難以接受。那老爺子也許會說：“我不介意，請嫁過來吧！”而一旦嫁過去了就不會那麽輕易讓她出來了。從雪子的性格看，她雖然現在是這樣說，要是日後讓那老爺子的愛情羈絆了，說不定很快就把蘆屋這邊給忘了，有朝一日生了一男半女就更是如此。幸子想到，野村如此懇切要求迎娶遲遲未婚的妹妹，未嘗不是一件好事，如果完全擯棄似乎有點可惜，於是幸子問：

“真的，這倒值得考慮，你要是有這種心思，說不定也不錯……”

幸子見漸漸談得入港，正想問個究竟，雪子卻說：

“不過，如果討好過了頭，我也受不了……”她哧哧笑著把話岔開，再也不接這個茬了。

第二天，幸子躺在床上給東京寫了一封信，簡單地報告相親已畢，而姐姐沒有回復。“彼岸”期間，幸子在病室裏時起時臥地度過了。

有一天早晨，春天青蔥的天色撩動了她，她拿了一個棉坐墊，坐在病室外的緣廊上曬太陽，忽然看見雪子正從樓下的陽台向草坪走去。她正想喊住雪子，但是立刻察覺雪子是送悅子上學後，想趁上午安靜的時刻，在庭院裏休息一會兒，便透過玻璃窗默默地看著。雪子繞花壇緩緩踱了一圈，細細查看水池畔的紫丁香和珍珠梅的枝丫，抱著向她蹦來的鈴鈴，蹲在修剪得像圓球的梔子樹下。從樓上俯視，看見雪子在用面頰去親小貓，每一低頭便露出脖頸，看不到她臉上的表情，但完全能看出她的心事。恐怕雪子已經預感到被召回東京的日子為期不遠了，有意無意地在和庭院中的春色告別吧？也許她在祈願能多待幾天，等看到紫丁香和珍珠梅全開後再走。雖然東京的姐姐還沒說什麽時候叫她回去，但是她成天提心吊膽今天還是明天會來通知。旁觀者一眼就看得出來，她希望哪怕是多待一天也好。幸子了解這位內向的妹妹的內心並不似其外表，很喜歡外出，本打算自己能夠出去走動時，每天都陪她去看看電影喝喝茶，但雪子等不及了，這些日子每當天氣好的時候，就拉著妙子去神戶，沒事也去元町一帶逛逛再回來，好像不這樣便不能心安理得似的。而且，她總是先給松濤公寓的妙子打個電話，約好碰頭地點，然後興高采烈地出門，那一股高興勁兒，像是把婚事什麽的全丟到腦後去了。