Chapter16

有些人深藏他們的恥辱，就像傷疤一樣，因為暴露出來的時候，往往會嚇人一大跳。其他人，則會像瑪麗蓮·阿姆斯特朗一樣，高舉著猶如警告旗幟的恥辱，向別人宣布，如果要繼續跟他們的關系，就要知道自己要面對的是什麽狀況。瑪麗蓮是典型的南方人，很會說故事，她的故事帶著告誡之意，非小說文體的陳述。那是她人生的片段，她稱之為“路障”，不過，我不太確定她是否通過了障礙。我聽過這個故事很多次，她說，說出來就能宣泄，不過我有不同的想法。

跟桃樂絲見過面後一個星期，我也見了瑪麗蓮。我們三個在軍官餐廳的小房間碰面，叫了烏龜湯，還有他們最有名的“二十五分馬天尼”。

“真不敢相信這只要二十五美分。”我從杯子裏撈起橄欖。“我在新奧爾良住了六個月，怎麽沒人告訴我呢？”

“以前都可以喝到飽，現在只能喝兩杯了。桃子，說不定是我們害的！”

兩個女人都笑了，只有多年好友在一起時，才會有這麽輕松的笑聲。她們兩人都是新奧爾良本地人，不光共同享有過去，還有現在與未來。瑪麗蓮的丈夫去世時，桃樂絲就在身旁，而桃樂絲只有一個兒子傑克，瑪麗蓮則是他的教母。

1957年，瑪麗蓮念高三，她認識了二十一歲、在加油站工作的格斯·萊德，他來自斯萊德爾。她愛上了這位比她年長的紳士，他跟她從小認識的男性非常不一樣。瑪麗蓮的父親是新奧爾良警局的偵查員，他覺得不妥，於是禁止瑪麗蓮跟格斯見面。但瑪麗蓮很固執，決定把父親蒙在鼓裏，說到這一段，她搖搖頭，因為太諷刺了。

除了淩晨那幾個小時，父親平日都不在家，他應該不知情。而母親身體虛弱，要忙著照顧五個孩子，在瑪麗蓮的世界裏她就像個影子。

所以，爸媽都不知道瑪麗蓮每天都跟男友格斯約會，她都在午餐時間溜出去，兩人在學校停車場裏消磨接下來的四十分鐘，在格斯的雪佛蘭裏親熱。

但謊言總會留下蛛絲馬跡，三個月後，她們兩人在K&B購物廣場的冷飲部一起喝可樂，瑪麗蓮把最可怕的恐懼透露給最要好的桃樂絲知道。原來，有一天格斯玩過頭了，她的生理期已經晚了六個星期。

“我很笨，我知道，他沒戴保險套，而我也沒阻止他。”

桃樂絲聽到時也嚇了一跳。瑪麗蓮如果現在要生小孩，就要面對全新的人生。雖然在上個世紀五十年代，大眾對女性的期望不高，但她跟瑪麗蓮卻有很多夢想，她們要去旅行，要去念大學，成為作家或科學家。

“格斯很生氣，他要我……”她掩著臉，“他說，他知道有個醫生可以幫我們……”瑪麗蓮泣不成聲，桃樂絲抱住她。

“放輕松，你還不知道是不是真的懷孕了，先確定再說吧。”

但幾天後，壞消息得到證實，正如她的猜疑，瑪麗蓮懷孕了。

要告訴她爸媽這件事，簡直難如登天。她很害怕，母親可能承受不了。最近，母親午覺都睡很久，有時，甚至一整天也不離開房間。

那天下午，練完拉拉隊後，瑪麗蓮的父親來接她。她坐在父親那輛綠色老皮卡的副駕駛座上，撥弄著班級戒指。她得告訴爸爸，因為他是她生命中的磐石，他會知道該怎麽辦。

“爸爸，我需要你的幫忙。”

“什麽事？”

“我懷孕了。”

父親轉頭看著她，眉頭皺成一團。“你再說一次？”

“我……我和格斯有了小孩。”

接下來的事情，完全出乎意料。她的父親，一個平時習慣發號施令和解決問題的嚴肅男人，崩潰了。他的嘴唇顫抖，說不出話來。

“爸，沒事的。”瑪麗蓮試探著伸出一只手，碰碰父親的手臂。“別哭。”

他把車停到路邊，關掉了引擎。他捂住嘴巴，注視著他那側的窗外，不時用手帕擦拭著眼睛。她應該要想辦法，說些什麽，好讓他恢復平靜。

“格斯跟我想好了，他有認識的人，我們會處理掉，這不需要告訴別人。”

第二天淩晨，約莫在兩點到四點之間，瑪麗蓮的父親心臟病發作，非常嚴重。救護車來了，但瑪麗蓮知道於事無補，父親已經死了，都是她害的。

這是很醜惡，很令人心碎的回憶，但瑪麗蓮從不遲疑，該說就說。她說，把她的故事告訴別人，或許能讓其他年輕女孩不再犯相同的錯誤。“我有三個女兒，”她說，“如果我的故事不能幫忙避免這樣的事，我不知道還有什麽方法可以用。”

但我也懷疑，瑪麗蓮公開秘密也是給她自己的教訓，自己給自己的懲罰。向其他人反復訴說羞恥的過往，她希望能得到寬恕，問題在於，她能原諒自己嗎？