第四章（第3/19頁）
“結果，叫停了啊。不還開了全校大會嗎？”
“是叫停嗎？是變成由校方全權負責了吧。所以梨花去抗議。”
“好像相當狂熱啊，我曾覺得那是不是什麽低級趣味呢。”
“梨花說來很沉迷其中啊。”
“是啊，與其說是做公益活動……”
“不如說——這麽說不太好——她好像包養著情人，是吧？”
“不太正常的癡迷啊。”
“這就是包養的世界？”
“真是的，說得太過分了吧。”女人們齊聲笑了。
“不是這樣吧。”木綿子終於發出了聲音。那件事木綿子記得一清二楚。因為和梨花為數不多的交談機會中，其中之一就是那件事，所以自己記得很清楚。那是在高二的暑期夏令營上。每年暑假，學校都會安排初一到高三的學生在不同日期到輕井澤去住四天三晚，這個常規活動被稱為暑期夏令營。高二那年的暑期夏令營首日，梨花在學習會上舉手提問，抗議校方嚴令禁止個人參與公益活動。
“那時候，梨花不是說道，從家長處募集捐款興建禮拜堂，和給上不起學的孩子捐款，哪個行為正確？她不是什麽癡迷，或者低級趣味，那時候梨花比誰都認真啊。”
大家停下議論瞥了木綿子一眼。木綿子想開口把剛才的話重復一遍時，大家卻移開了視線。
“我偶遇過梨花的媽媽一次，是出事前不久吧。”
新加入的一個人說道，大家忙著回應：
“啊，是嗎？”
“她什麽樣兒啊？”
“很普通啊。還記得我呢，說再來玩啊。還說托我的福，梨花很好，現在在銀行上班。”
“當然了，她一直蒙在鼓裏吧？”
“那是啊，但是不知道她父母現在怎麽樣了呢。”
“是該問梨花現在怎麽樣了呢。”
仿佛要止住這炸裂開來的喧囂，麥克風聲響起：“現在有請石井老師、立松老師致辭。”周圍驀地鴉雀無聲，不同於剛才帶領大家幹杯的另一位白發老婦人站到了話筒前。掌聲響起，老教師開始致辭。仿佛時間倒流般，梨花的名字又被關在了會場外。老婦人沒有提梨花的名字。她結束致辭低頭行禮後，掌聲包圍了會場。另一位和之前致辭的兩位非常相似的老婦人，開始了和她們非常相似的演講。笑聲響起。梨花的名字沒有出現。仿佛從沒有過這種學生一般的氛圍，籠罩著會場。
老教師致辭結束後，甜點登場。女人們仿佛全都忘記了自己不久前才熱議過的梨花，有人去拿甜點，有人早早收拾準備回家，各自散去。木綿子輕輕嘆了口氣，從放在腳邊的包裏取出保鮮盒。她感受著既沒能袒護梨花也沒能捍衛梨花的無力感，將自助餐台上剩下的許多食物靈巧地塞進保鮮盒。
“真是的，你在幹什麽？”奈緒驚詫地問道。
“幹什麽，不浪費嗎？剩這麽多。”
“所以……你要把這些帶回去嗎？”聚會開始時圍著餐桌的小真、小桐一副稀罕的樣子，圍著木綿子。
“是啊，我不喜歡浪費食物。”
“你準備得真周到啊，小田同學。”
木綿子感覺附近有幾個人正望著自己往保鮮盒裏裝殘羹冷炙。以後自己會成為笑柄吧。或許就像她們對梨花做的一樣，虛情假意地說些無中生有的事，比如“她是不是缺錢啊”。她們講得高興，就讓她們去講吧。木綿子心裏這麽想著，漸漸裝滿了保鮮盒。
和奈緒、佳子一起從澀谷的車站去新宿。她們並排握著電車的吊環，奈緒和佳子仿佛想起來般又聊起梨花，木綿子木然地聽著。
“你們說……”
電車過了原宿時，木綿子看著窗外開口說道。兩人定定地看著木綿子。
“梨花真的是那種人嗎？對公益活動抱有不正常的癡迷，或者包養男人也覺得理所當然，是這樣的人嗎？”
奈緒和佳子面面相覷的模樣淡淡地映在車窗上。
“你想說什麽？”
“你有什麽困擾嗎？”
二人同時開口問道，木綿子注視著窗玻璃，默默無語。
在新宿分別後，木綿子獨自乘上電車。她站在門邊，俯視著一家家漸漸被染成橙色的屋頂。
正義感。
雖然兩人只是泛泛之交，但要用一句話來形容木綿子對梨花的印象，就是她是個富有正義感的人。
初一那年夏天，欺淩行為突然開始在班上發生，是梨花斷定，“這麽做太孩子氣，丟人。”同班同學被老師的無心之言傷害而哭泣，是梨花去安慰並要求老師道歉。木綿子記住的，全是這一類的事。
她們就讀的教會學校每天都有禮拜布道，一周還有兩次《聖經》課，學校全體師生都很熱衷於公益活動。學校把禮拜布道時的捐款寄給不發達國家用以建設學校或者購買醫療用品，而且一年大概有三次“公益活動日”，以班級為單位，去拜訪養老院或福利院。剛才大家口中提到的“留住微笑計劃”就是國際非政府組織主辦的公益活動之一。大家每個月攢500、1000日元，捐給非洲、亞洲上不起學的孩子們。這個活動和以往活動的不同之處就在於受捐的不是組織而是個人。所以學生這邊可以知道，自己的錢捐給了什麽國家、叫什麽名字的幾歲的孩子。也許就是那麽規定的吧，孩子們一定會寫信來。“葉子小姐，因為你的資助，我從下個月起，可以去上學了，謝謝你。”信件裏還附有國際非政府組織工作人員翻譯的英文信，信封裏裝著彩色的畫，有時甚至還有照片。有的孩子寫了一次信後就音訊全無，也有的孩子每隔幾個月就寫信來。“我在學校學了這些東西，交到這樣的朋友，這封信是請老師幫忙寫的，這一切都是你給我的。”