終章：鋼鐵的轟鳴（第3/3頁）

棺槨安葬之後，在大祭司和皇太後的授禮下，依照傳統在臉上塗了白色聖油的皇室繼承人開始了他的繼位禱告：“聖祖在上，霍亨斯陶芬家族第208代繼承人，神聖帝冠第5代繼承者，阿爾伯特·霍亨斯陶芬五世，懇請得到您的庇佑……我身在此，心在此，靈在此，合二為一。我將謹遵您的教誨，承繼家族的神聖使命。它的無上榮光，是它無限的包容。無論是富庶之地，還是極寒之北，都等待著它的照耀……未來，我們的腳步不限於地面、不限於海洋，乃至於深海之下，乃至於天穹之上……聖佑霍亨斯陶芬！聖佑諾曼！”

皇位繼承人禱告完畢，在眾人齊呼“聖佑諾曼”的聲浪中，拔出佩劍，劍尖點地，單膝跪在皇太後面前：“請庇佑我，祝福我，偉大的母親！”

皇太後蘇菲朗聲道：“我庇佑你，祝福你，尊貴的霍亨斯陶芬五世！我相信，你會如他一般英武雄偉，你會帶領諾曼臣民走向新的勝利、新的輝煌……”

說完這些，她彎下腰，雙手扶起皇位繼承人，在他耳旁低語道：“吾兒，你是你，是約瑟夫，亦是阿爾伯特，也是巴拉斯。吾兒，從今天起，你不是一個人在戰鬥。謹記你的承諾，謹記你的使命！”

戴著金冠的皇位繼承人揚起臉，嘴角微挑，分明是一種驕傲，眼中卻又閃爍著淚光。

“從今日起，我不再是我，我就是我……我會用二十年蟄伏，讓國家從戰爭的創傷中恢復，再用二十年征服，讓世界乃至浩瀚星海臣服於我的腳下！”

他站了起來，高舉手中的長劍，宣示自己的時代就此開啟。

他身姿挺拔，步伐矯健，絲毫沒有病態。他來到老皇儲約瑟夫的遺孀面前，向穿著一身黑紗的她欠身致意，發誓用生命和劍保護她；他來到新皇後面前，向頭戴金冠的她表達了祝賀之情，發誓庇佑她、祝福她，直到生命的盡頭；最後，他來到了那位來自聯邦的王妃面前，露出淡淡的笑容……

（全書完）