第43章

暮色降臨，趙瑀早早準備好晚飯，只等著李誡回來。

左等右等，一直等到亥時，都不見他的蹤影。

周氏不經餓，提前用過飯，也叫她別等了，“他天天沒個準兒的，咱犯不著餓著肚子等他。”

趙瑀笑道：“我晌午吃得多，積著食了，一點兒也不餓，正好等他回來再吃。”

周氏笑得十分欣慰，拉著她的手說：“我來時還怕你放不下小姐架子，和我兒過不到一塊兒去，畢竟身份天差地別的，我還發愁怎麽和你相處。結果一看到你啊，我就知道我是白操心，這麽好的閨女，又溫柔又能幹，關鍵是和我兒互敬互愛！只這一條，就不知強出其他夫妻多少去。”

她的目光含著憧憬，“明年你再生個大胖小子，哎呦，我這一輩子就沒什麽遺憾嘍。”

生孩子？趙瑀不禁騰地紅了臉，窘然笑了幾聲。

周氏神秘兮兮湊到她耳邊，“我兒可還行？”

趙瑀納悶地看看周氏，點頭道：“他很好。”

周氏一看這樣就知道事兒還沒辦成，心裏又將李誡來回罵個千百遍，真恨不得直接將他倆摁在一塊兒得！她氣悶半晌，幹脆一頭躺倒，睡覺。

久等不來，趙瑀愈發心焦，喚來蔓兒吩咐道：“你去前衙吏舍找劉先生問一問，看他知不知道老爺去哪裏了。”

蔓兒去了半個多時辰才回來，“他說他也不知道，不過讓太太莫擔心，這陣子老爺忙著查稅賦，經常去附近村子裏暗訪，許是見路不好走歇在農戶家裏了。”

趙瑀搖頭道：“不會，老爺說過他今晚回來用飯，他說話作準，說回來就必會回來，不回來肯定是遇到麻煩事了。”

她在昏暗的燭影下踱了幾步，忽然一擡頭說：“蔓兒，隨我去前衙找劉先生。”

柔軟的雪踩在腳下，咯吱咯吱地響，一陣嘯風吹過，院子裏的樹東搖西擺，不安地晃動著，雪塵也跟著撲面而來，雪粒子打在人臉上生疼生疼的。

趙瑀忙扯著風帽側身躲過。

蔓兒也被風雪吹迷了眼，揉揉眼睛說，“這天著實不好，咱們在院子裏走路都怕摔跤，更別提老爺在荒郊野外趕路，我看他一準兒是找地兒歇下了。”

趙瑀沉默著，扯著風帽，執著地走向外衙。

劉銘還沒睡下，得知趙瑀的來意，不以為然道：“他能有什麽事，上天入地無所不能的，我看你們女人就是愛胡思亂想。等你睡醒一覺，睜眼一瞧，沒準兒他就躺在你身邊兒！”

“劉先生，我一個女人跑到前衙來，不是為了得您幾句寬心話的。”趙瑀的聲音雖然還是一如既往的溫和，但說話速度快了不少，明顯是著了急，“請您告訴我，他近來頻繁去鄉間是為什麽？”

“查稅吧。”

“查賦稅怎麽會往田間地頭跑？”

劉銘猶豫了會兒，慢吞吞道：“這是外頭男人的差事，你問，不太好，萬一大人怪罪下來……”

趙瑀真是要氣笑了，“放心，他回來我自會與他解釋，不會牽連你。”

“呦——劉先生，”蔓兒拖著長音，怪腔怪調說，“你竟怕老爺怪罪？快拉倒吧，天天和老爺鬥嘴皮子玩兒，也沒見你怕過他呀？怎麽太太問你幾句話，你就瞻前顧後怕起來了？”

蔓兒一叉腰，指著他鼻子喝道：“裝什麽蒜，快點說！”

劉銘瞪了半天眼，想擺出傲慢架子嚇退她們，結果面前兩個女人都不買他的帳，頓時泄了氣，哀聲嘆道：“好吧好吧，我說還不成？”

他呷了口茶，清清嗓子，這才將來龍去脈一一解釋給她二人聽，“稅賦少得不正常，但是一筆筆繳稅的賬目都對的上，這就很奇怪了。除非是繳稅的人少了……當今繼位的時候就把人頭稅什麽的抹去了，只交戶稅。我們就去查戶頭，結果一查就發現問題了。”

趙瑀和蔓兒都盯著他等下文，他卻不說了，喝了口茶，長一聲短一聲不住嘆氣。

蔓兒惱了，咬牙切齒道：“再吊人胃口就別想讓我給你揉膀子。”

劉銘喉嚨動了下，繼續說道：“戶稅按田產分上、中、下三等，一個縣城的農戶不可能全是下等的稅賦吧，但濠州幾乎七成的農戶全按下等賦稅交的。換算下來，一戶竟然只有七八畝地，簡直太不可思議。”

“濠州城外大片的良田都是誰的？我和大人仔細翻了魚鱗圖冊，真是差點看瞎了我的眼！你們絕對想不到，給你們三天三夜你們也想不到。”

“劉先生不要賣關子了。”趙瑀無奈道，“你是嫌我性子不夠急麽？”

“咳咳，那些良田，都是掛在秀才、舉人等有功名的名下，或者是士紳名下，這些人都不用繳稅，稅賦收得的就少了。”

蔓兒不解道：“這和老爺去鄉下暗訪有什麽關系？”