第7章（第3/4頁）

一想起長女，程始不禁梗塞：“就這樣，一邊抵禦盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安撫鄉裏，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個下場。阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難呐！”

程母實則也並非愛財，不過是蕭夫人進門之後眼見兒子把什麽都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說辭她之前也聽過，可總覺得兒子是在推托，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。這回見兒子眼泛淚光，聽來卻是信了九分。程母囁嚅道：“後來不也有幾個有名望的將軍來招攬你麽？”

“招攬？！哼，替死鬼罷了！”程始冷聲道，“遇上萬將軍之前，兒吃了多少次虧。那些聽起來好大名頭的甚麽大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼裏。好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是‘邀君共商大事’，托大些的，只滿嘴空話，一石糧草也無就叫兒過去聽他們命令行事！”

程始瞪著程母道：“虧得元漪機警，一直防備著。她對兒說‘沖鋒陷陣易，良臣擇主難’，一定不能輕易托付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉裏之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎脫身而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒‘只帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉間吃苦’！後來結交上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了麽！”

程母偌厚的臉皮終於也泛上些羞紅，訕訕道：“難怪這些年大郎怎麽總把咱們一家安頓在萬家邊上呢。”

“元漪有眼光，前頭幾個甚麽‘討賊大將軍’，她沒看幾天就說不成，不是眼大心空沒本事，就是心狠手辣不把麾下當人看的。只有萬將軍，雖才具未必當世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。若非這般，哪裏能等到投誠陛下的一日。”

說起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：“萬家是隋縣第一豪族，不算萬將軍的部曲，萬老夫人自己就有家將衛士百余眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護衛女眷足矣。元漪勸兒，既與萬將軍結了兄弟之盟，不妨將家小托付，既能保平安，又顯誠意，兩全其美。”

說到這裏，程始頓了頓，定定看著程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，當日我在軍帳中發下重誓，今生如有負元漪，不得好死！”

他自覺自己已經表態清楚了，誰知程母耐著性子聽兒子誇了新婦半天，早已忍不住了，她自來是個蚌殼性子，最恨有人用大道理來壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。

程母這會兒醋意上湧，連董舅父也忘了，恨恨道：“你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過阿母日子過得可好？！”

“吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？”可惜程始這輩子所有的柔情細思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什麽。

程母眼中幾乎滴下淚來：“五個孩兒中，我最疼愛三郎和你，可你們一個兩個成親後就只顧念新婦，有什麽話都只與新婦說，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過？！”

她是農婦出身，並不懼怕吃苦受累，只是兒子自打起事後無論作甚自己都蒙在鼓裏，相反蕭夫人卻時時相伴身邊，沒她不知道的，顯得自己倒成了個外人。

程始覺得程母的抱怨匪夷所思：“男兒成家立室，本就如此呀。便是百年之後，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬。”

說著一頓，程始看了程母幽怨的神色，‘很聰明’的理解到其他地方去了：“自阿父過世後，阿母多有寂寥，兒也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母親喜歡，哪怕多貼補些嫁資也無妨，總該叫母親晚年快樂才是。

程母原本濕潤成南美雨林的眼睛立刻幹成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。

程始還自覺自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼裏，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無二話。何況程家人口單薄，若神靈護佑，將來阿母生下新的弟妹來，也是好事，兒子必待以同父手足！”

程母終於忍無可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：“你這豎子，給老身滾出去！將來你若先走了，老身一定給你新婦尋個好人改嫁，再生它一群新孩兒！”

——這就是這對十年未見的母子談心的最後一句話。

……

那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽見不遠處傳來陣陣含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓門，也不知說的如何了，只盼老夫人回心轉意，一家人總要和和氣氣才好。”