第4章

引路的堂倌領她們上二樓，走廊一行海棠花樣的窗子密密排開，推入一屏描金漆畫門，堂倌側身讓路。

屋內明燈如晝，十來人圍坐在一張偌大的圓桌前，其中有幾位清艷女子，是隔壁秦館的姑娘，來此陪酒助興。

意兒倒是一眼瞧見了宏煜，他坐在中間，眉眼帶笑，皮相極為清俊。桌上鋪滿菜肴，身後是四扇紅木花鳥屏風，他邊上有位妖嬈姑娘，懷抱琵琶，芊芊玉手時而撥弦，時而隨著唱詞迂回比劃，真是好生嫵媚。

見有人來，席間談笑漸止，宏煜望向她，上下打量，隨後笑說：“趙縣丞到了。”

在座的男女都看著她，目光炯炯，她並沒有半分拘謹，反倒十分隨性，拱手笑說：“下官趙意兒，見過諸位大人。”

“你就是新任縣丞？”有個五十來歲的男子面露訝異：“果真是個女的？”

意兒只當沒聽見，臉上笑意未減，向宏煜介紹：“這位是我家先生，宋敏。”

宋敏在身後行禮。

宏煜略點點頭，擡手指向方才說話的男子：“這是平奚縣前任知縣朱槐，現已升山東齊洲通判，因著離任交接，還需在此逗留幾日。”

意兒笑笑。接著他又向她引見主簿曹克恭，以及坐在最中央的那位上面派來監盤的首縣陳祁。其余人等與宋敏一樣，是各家的幕賓。

席間很快又熱鬧起來。宏煜歪坐著看他們說話，姑娘不時遞酒來喂，他懶懶的，就著姑娘的手便喝了。

幾杯後輕輕推開，身後的婢女忙把煙送上。那是個銅制的景泰藍水煙袋，蘭花紋樣，精巧別致，拿紙煤兒點了一窩煙絲，咬著細長的煙嘴，一時薄霧繚繞，他眉眼迷離。

姑娘好奇，討要了去，他便用紙煤兒敲敲煙杆子，教她：“含著這兒吸。”

眾人聞言吃吃笑起來。

姑娘嗔怪一眼，張嘴含著他方才咬過的地方，正要吸一口，聽見他說：“當心嗆著。”豈料被煙一熏，竟真嗆咳起來。

宏煜笑道：“有意思吧。”

“有啥意思？嗆死人了。”姑娘把東西還他，他卻不要，只說：“送你了，慢慢學。”

朱槐雙眼來回瞟，搖頭晃腦，熱心張羅道：“宏大人體貼秋娘，我看不如今夜宿在秦館，不必回衙門了。”

宏煜笑笑，抿著酒沒做聲。

秋娘打量他的神色，垂眸莞爾：“大人定是嫌奴家蒲柳之姿，不肯賞臉。”

宏煜目光掠過這花容月貌，撚著酒杯輕轉，仍舊沒有回應。他的幕友梁玦笑道：“秋娘婉約清秀，誰不憐愛？只是我家大人房裏有個絕色的美人，恐怕難以分心。”

姑娘不信：“果真如此？比秦館的花魁還美嗎？”

宏煜懶懶道：“是個美人，絕色倒不至於。”

朱槐摸著胡子笑得油滑：“再美也比不過新鮮，對吧，除非宏大人是個癡情種。”

宏煜垂下眼簾，不緊不慢地說：“初到平奚，公務繁忙，夜裏再被纏一宿，我可吃不消。”

眾人皆笑起來，意兒見此情景，心想坐一會兒就得走了，省得在這兒妨礙他們說葷話。

幾盞酒後，正要告辭，姑娘們卻含羞帶笑地打量她，小心翼翼道：“這還是咱們縣裏來的第一個女官，我可算長見識了。”

意兒擡眸望去，挑眉道：“以後會越來越多的。”

“可不是，如今這世道與從前不同了。”姑娘輕嘆：“當初我在家做女兒時，原本也該入學的，只是父母不同意，死活不同意。後來家裏太窮，我也沒辦法，只好入了秦館，拿這羸弱的身子養活一家罷了。”

“女人嘛，念書再多也無用。”那朱槐喝得渾身舒暢，愈發好為人師起來：“你當她們真要濟世救民不成？考個功名，無非為了自擡身價，指望嫁得富貴些。辛醜年的進士有好幾個都棄官嫁人了，若非金榜提名，憑她們的家世背景是斷不能入那高門的。”

意兒聽到這話，面色未改，無動於衷，旁邊的宋敏見她一臉假笑，指尖在桌面敲敲點點，知她已被冒犯，心下不耐。

朱槐又道：“趙縣丞，你可別怪我心直口快，我的年紀足以做你父親，多嘴也是為你好。說難聽些，在座的姑娘，初夜便是一百兩，你這從七品的小官一年才多少俸祿，倒不如早尋個人家，安心做夫人的好。”

意兒目光微涼，冷聲道：“朱大人，你喝多了吧？”

席間眾人聽那朱槐口無遮攔，心中一驚，然究竟見過場面，忙岔道：“朱老爺醉了，來來來，再吃一盅！”

朱槐靜了靜，沒料到會被新來的縣丞當眾嗆聲，心下不悅，但礙於眾人的面，一時不好發作。此時又見幕友們勸趙意兒給自己敬酒，他便打算順著台階下去，今後再找機會治她。

可誰曾想這小小縣丞竟不識擡舉，居然推說自己醉了，不肯敬酒。朱槐臉色難看，轉過頭去，做出與旁人閑談的樣子，冷笑道：“如今那些個女人，不在家相夫教子，偏跑到男人堆裏出風頭，知道的當她們要強，不知道的，只當是什麽賣弄的貨色罷了。出來做事，最要緊得識相，一個人若不知高低，那是連窯姐兒都不如的。”